Mercedes-Benz fryser investeringer i Tyskland mens fagforening varsler omfattende streiker i bilindustrien
Arbeidskonflikten i den tyske bilindustrien har gått inn i en ny fase. Mercedes-Benz har stanset ytterligere investeringer ved sine fabrikker i Tyskland og vurderer å legge ned produksjonsanlegg fordi ledelsen ikke har klart å bli enig med de ansattes representanter om kostnadskutt. Samtidig har fagforeningen IG Metall autorisert 24-timers varselstreiker som også kan ramme Audis og Mercedes-Benz’ fabrikker. Konflikten handler ikke lenger bare om lønn, men også om Tysklands konkurranseevne som bilproduserende land.
Mercedes-Benz fryser investeringer og vurderer fabrikknedleggelser
Mercedes-Benz’ produksjonssjef Michael Schiebe bekreftet i et intervju publisert på selskapets intranett at styret har besluttet å stanse alle ytterligere investeringer i tyske produksjonsanlegg.
Beslutningen kommer etter flere måneder med resultatløse forhandlinger med bedriftsrådet og IG Metall. Mercedes vil redusere de årlige lønnskostnadene i Tyskland med rundt 800 millioner euro.
Ledelsens forslag innebærer å øke den ukentlige arbeidstiden fra 35 til 40 timer uten å øke grunnlønnen. Selskapet vil også kutte bonuser og andre ansattgoder.
Fem ekstra arbeidstimer i uken uten endring i månedslønnen vil innebære en reduksjon i den reelle timelønnen på 12,5 prosent.
Personalsjef Britta Seeger advarte om at Mercedes, dersom partene ikke kommer til enighet, må vurdere fremtiden til sine tyske fabrikker grundigere. Ledelsen ønsker å unngå nedleggelser, men utelukker dem ikke lenger.
Schiebe har tidligere tatt opp muligheten for å legge ned én bilmonteringsfabrikk og ett anlegg som produserer drivlinjekomponenter. Selskapet har ennå ikke tatt noen konkrete beslutninger om nedleggelser.
Audi og Mercedes-Benz har allerede vært rammet av streiker
Samtidig tilspisser tariffkonflikten seg i Tysklands metall- og elektroindustri.
IG Metall kunngjorde 12. november at fagforeningen åpner for 24 timer lange varselstreiker, i stedet for å begrense arbeidsstansene til noen få timer som tidligere. Ifølge fagforeningen har 464 000 personer allerede deltatt i arbeidsstans siden begynnelsen av november.
Konflikten berører rundt 3,7 millioner arbeidstakere.
Fagforeningen krever 5 prosent lønnsøkning over 12 måneder og sterkere garantier for jobbsikkerhet. Arbeidsgiverne tilbyr derimot en lønnsøkning på 1,3 prosent, og først fra juli 2028.
Med tilbudet som nå ligger på bordet, må arbeidstakerne vente nesten to år til på en varig lønnsøkning.
Varselstreiker har allerede rammet flere store bilfabrikker.
Rundt 15 000 personer deltok i en arbeidsstans ved Audis fabrikk i Ingolstadt og tilknyttede selskaper 9. november. I Neckarsulm samlet 6500 arbeidstakere seg til protest.
Ved Mercedes-Benz’ fabrikk i Sindelfingen deltok over 4000 personer i arbeidsstans om natten 6. november, mens rundt 7500 sluttet seg til en protest på dagtid.
Det er ennå ikke klart nøyaktig hvor eller når de nye 24 timer lange streikene vil finne sted.
Fagforeningen tilbyr innrømmelser mot investeringer
IG Metall utelukker ikke helt endringer i arbeidsvilkårene.
Under forhandlingene åpnet fagforeningen for midlertidige unntak fra tariffavtaler dersom selskapene til gjengjeld forpliktet seg på en etterprøvbar måte til å investere i nye produkter, beholde produksjonsanlegg og sikre arbeidsplasser.
Her skiller fagforeningens linje seg vesentlig fra det Mercedes-Benz-ledelsen ønsker.
Bilprodusenten vil først redusere kostnadene for å forbli konkurransedyktig. Fagforeningen krever at innrømmelser fra de ansatte fører til konkrete garantier for investeringer og arbeidsplasser.
Begge parters standpunkter har en økonomisk begrunnelse. Tyske fabrikker må konkurrere med produksjonsanlegg i Øst-Europa og Asia der kostnadene er betydelig lavere. For de ansatte vil derimot en lengre arbeidsuke til samme lønn bety en markant forverring av arbeidsvilkårene de har i dag.
Spørsmålet er hvem som skal bære kostnadene ved omstillingen av bilindustrien, og hvilke garantier arbeidstakerne får til gjengjeld.
Produksjonskostnadene i Tyskland blir et stadig større problem
Det ligger mer bak Mercedes-Benz’ investeringsstans enn enda en lønnskonflikt.
Ifølge selskapets ledelse kan lønnskostnadene i produksjonen i Tyskland være opptil 5 ganger så høye som ved enkelte fabrikker i Øst-Europa.
Bilprodusenten er også under press fra amerikansk importtoll, svekket etterspørsel i Kina og stadig sterkere konkurranse fra kinesiske bilmerker.
Disse faktorene påvirker hele den tyske bilindustrien.
Volkswagen planlegger omfattende kutt i arbeidsplasser og produksjonskapasitet. Deleprodusenten Schaeffler kunngjorde nylig at 3460 arbeidsplasser skal kuttes, og at 5 europeiske fabrikker skal legges ned, fire av dem i Tyskland.
Fremtiden til Audis fabrikk i Neckarsulm er også usikker. Hvis selskapet ikke finner en ny, konkurransedyktig virksomhet for anlegget, kan bilproduksjonen der opphøre etter 2033.
Kan billigere arbeidskraft redde Tysklands bilindustri?
Lønnskostnader er en viktig konkurransefaktor, men lavere lønnskostnader vil ikke løse alle problemene den tyske bilindustrien står overfor.
Europeiske produsenter må også investere i batteriteknologi, programvare, elektriske drivlinjer og nye produksjonsprosesser. I mange segmenter kan kinesiske konkurrenter utvikle nye modeller raskere og tilby dem til lavere priser.
En langvarig investeringsstans kan derfor vise seg å være et tveegget sverd for Mercedes-Benz.
På kort sikt øker den presset på fagforeningen og bidrar til å unngå nye kostnadsforpliktelser. På lengre sikt kan derimot fabrikker uten investeringer bli hengende etter teknologisk, noe som gjør nedleggelse enda mer sannsynlig.
Det samme problemet gjelder Audi. Fremtiden til et produksjonsanlegg avhenger av om konsernet gir det ansvaret for å produsere neste generasjon modeller eller komponenter.
I bilindustrien avgjøres fremtiden til en fabrikk ikke lenger bare av dagens produksjonskostnader, men også av om selskapet anser anlegget som nødvendig for strategien sin i tiårene som kommer.
Europas bilindustri står overfor et vanskelig valg
Problemene de tyske bilprodusentene står overfor, påvirker europeisk industri som helhet.
Hvis Mercedes-Benz og andre produsenter legger en større andel av nye investeringer til land med lavere kostnader, kan det styrke produksjonen i enkelte europeiske regioner, samtidig som Tysklands etablerte posisjon som sentrum for bilindustrien svekkes.
Flytting av produksjon kan også påvirke leverandørkjedene i deler av Europa der selskaper produserer komponenter til bilindustrien.
Den direkte virkningen vil avhenge av hvilke fabrikker og modeller som til slutt ikke får investeringer.
Mercedes-Benz’ beslutning og IG Metalls streikevarsel viser at kampen i den tyske bilindustrien handler om langt mer enn neste lønnsavtale.
Produsentene vil redusere kostnadene for å forbli konkurransedyktige. Arbeidstakerne vil ha trygghet for at innrømmelsene deres ikke likevel ender med fabrikknedleggelser noen år senere.
Et rimelig kompromiss vil kreve at kostnadskutt knyttes til investeringer, produktivitetsforbedringer og nye modeller. Uten det kan Tyskland få billigere arbeidskraft, men miste deler av industrien som ville trenge den.
