Mercedes-Benz gèle ses investissements en Allemagne alors que le syndicat menace de lancer de vastes grèves dans l’automobile

Mercedes-Benz gèle ses investissements et envisage des fermetures d’usines

Michael Schiebe, responsable de la production chez Mercedes-Benz, a confirmé dans un entretien publié sur l’intranet de l’entreprise que le directoire avait décidé de suspendre tout investissement supplémentaire dans les sites de production allemands.

Cette décision intervient après des mois de négociations infructueuses avec le comité d’entreprise et IG Metall. Mercedes veut réduire ses coûts salariaux annuels en Allemagne d’environ 800 millions d’euros.

La direction propose notamment de porter la durée hebdomadaire de travail de 35 à 40 heures sans augmenter le salaire de base. L’entreprise souhaite également réduire les primes et d’autres avantages accordés aux salariés.

Ajouter cinq heures de travail tout en maintenant le salaire mensuel inchangé reviendrait à réduire de 12,5 % le taux horaire effectif.

Britta Seeger, responsable des ressources humaines, a averti que, faute d’accord, Mercedes devrait examiner plus en détail l’avenir de ses usines allemandes. La direction veut éviter les fermetures, mais ne les exclut plus.

Michael Schiebe avait déjà évoqué la possibilité de fermer une usine d’assemblage de véhicules et un site de production de composants de groupes motopropulseurs. L’entreprise n’a encore pris aucune décision précise de fermeture.

Audi et Mercedes-Benz ont déjà été touchés par des grèves

Parallèlement, le conflit sur les négociations collectives dans les industries métallurgique et électrique allemandes s’intensifie.

IG Metall a annoncé le 12 novembre autoriser des grèves d’avertissement de 24 heures, au lieu de limiter les arrêts de travail à quelques heures comme auparavant. Selon le syndicat, 464 000 personnes ont déjà participé à des arrêts de travail depuis le début du mois de novembre.

Le conflit concerne environ 3,7 millions de salariés.

Le syndicat réclame une hausse des salaires de 5 % sur 12 mois et des garanties plus solides en matière de maintien de l’emploi. Les employeurs ne proposent toutefois qu’une augmentation de 1,3 %, applicable à partir de juillet 2028.

Avec l’offre actuelle, les salariés devraient donc attendre encore près de deux ans pour obtenir une augmentation salariale pérenne.

Des grèves d’avertissement ont déjà touché plusieurs grandes usines automobiles.

Environ 15 000 personnes ont participé à un arrêt de travail à l’usine Audi d’Ingolstadt et dans des entreprises associées le 9 novembre. À Neckarsulm, 6 500 salariés se sont rassemblés pour protester.

À l’usine Mercedes-Benz de Sindelfingen, plus de 4 000 personnes ont participé à des arrêts de travail nocturnes le 6 novembre, tandis qu’environ 7 500 ont pris part à une manifestation en journée.

Les lieux et les dates exacts des nouvelles grèves de 24 heures ne sont pas encore connus.

Le syndicat propose des concessions en échange d’investissements

IG Metall n’exclut pas entièrement de modifier les conditions de travail.

Au cours des négociations, le syndicat a proposé d’envisager des dérogations temporaires aux conventions collectives si, en contrepartie, les entreprises prenaient des engagements vérifiables d’investir dans de nouveaux produits, de conserver les sites de production et de protéger les emplois.

C’est une différence importante avec ce que souhaite la direction de Mercedes-Benz.

Le constructeur veut d’abord réduire les coûts pour rester compétitif. Le syndicat exige que les concessions des salariés se traduisent par des garanties concrètes en matière d’investissement et d’emploi.

Les positions des deux camps répondent à une logique économique. Les usines allemandes doivent rivaliser avec des sites de production nettement moins coûteux en Europe de l’Est et en Asie. Pour les salariés, toutefois, travailler davantage pour le même salaire entraînerait une nette dégradation de leurs conditions de travail actuelles.

La question est de savoir qui supporte le coût de la restructuration de l’industrie automobile et quelles garanties les salariés obtiennent en contrepartie.

Les coûts de production en Allemagne posent un problème croissant

Le gel des investissements de Mercedes-Benz ne s’explique pas seulement par un nouveau conflit salarial.

Selon la direction de l’entreprise, les coûts de main-d’œuvre dans la production en Allemagne peuvent être jusqu’à cinq fois plus élevés que dans certaines usines d’Europe de l’Est.

Le constructeur subit aussi la pression des droits de douane américains à l’importation, de l’affaiblissement de la demande en Chine et de la concurrence de plus en plus forte des marques automobiles chinoises sur leur marché intérieur.

Ces facteurs touchent l’ensemble de l’industrie automobile allemande.

Volkswagen prévoit d’importantes réductions d’effectifs et de capacités de production. L’équipementier Schaeffler a récemment annoncé la suppression de 3 460 emplois et la fermeture de cinq usines européennes, dont quatre en Allemagne.

L’avenir de l’usine Audi de Neckarsulm suscite également des interrogations. Si l’entreprise ne trouve pas de nouvelle activité compétitive pour ce site, la production automobile pourrait y cesser après 2033.

Une main-d’œuvre moins chère peut-elle sauver l’industrie automobile allemande ?

Les coûts de main-d’œuvre sont un facteur important de compétitivité, mais leur réduction ne résoudra pas tous les problèmes auxquels l’industrie automobile allemande est confrontée.

Les constructeurs européens doivent aussi investir dans la technologie des batteries, les logiciels, les chaînes de traction électriques et de nouveaux procédés de production. Dans de nombreux segments, les concurrents chinois peuvent développer de nouveaux modèles plus rapidement et les proposer à des prix inférieurs.

Un gel prolongé des investissements pourrait donc se révéler à double tranchant pour Mercedes-Benz.

À court terme, il accroît la pression sur le syndicat et permet d’éviter de nouveaux engagements de dépenses. À plus long terme, toutefois, les usines privées d’investissements pourraient prendre du retard sur le plan technologique, ce qui rendrait leur fermeture encore plus probable.

Audi est confronté au même problème. L’avenir d’un site de production dépend du choix du groupe de lui confier ou non la fabrication de modèles ou de composants de nouvelle génération.

Dans l’industrie automobile, l’avenir d’une usine n’est plus déterminé uniquement par ses coûts de production actuels, mais aussi par la place que l’entreprise lui accorde dans sa stratégie pour les décennies à venir.

L’industrie automobile européenne face à un choix difficile

Les difficultés des constructeurs allemands concernent l’industrie européenne dans son ensemble.

Si Mercedes-Benz et d’autres constructeurs consacrent une part plus importante de leurs nouveaux investissements à des pays où les coûts sont plus faibles, cela pourrait renforcer la production industrielle dans certaines régions européennes tout en affaiblissant la position établie de l’Allemagne comme pôle automobile.

La délocalisation de la production pourrait aussi affecter les chaînes d’approvisionnement dans certaines régions d’Europe, où des entreprises fabriquent des composants pour l’industrie automobile.

Les conséquences directes dépendront des usines et des modèles qui, en définitive, ne bénéficieront pas d’investissements.

La décision de Mercedes-Benz et la menace de grève d’IG Metall montrent que le conflit dans l’industrie automobile allemande dépasse largement le cadre du prochain accord salarial.

Les constructeurs veulent réduire les coûts pour rester compétitifs. Les salariés veulent avoir l’assurance que leurs concessions n’aboutiront pas malgré tout à des fermetures d’usines quelques années plus tard.

Un compromis raisonnable supposerait de lier les réductions de coûts aux investissements, aux gains de productivité et à de nouveaux modèles. Sans cela, l’Allemagne pourrait réduire ses coûts de main-d’œuvre, mais perdre une partie de l’industrie qui aurait besoin de cette main-d’œuvre moins chère.