L’UE et le Royaume-Uni envisagent de reporter les droits de douane sur les véhicules électriques
L’Union européenne et le Royaume-Uni envisagent de reporter l’application de droits de douane de 10 % prévus sur les véhicules électriques et les hybrides rechargeables. Des règles d’origine plus strictes doivent limiter les échanges de véhicules sans droits de douane à partir de janvier 2027, mais l’industrie européenne des batteries n’a pas pu augmenter ses capacités de production assez rapidement. Les constructeurs automobiles estiment que ces nouvelles exigences pourraient entraîner environ 1,5 milliard d’euros de coûts supplémentaires pour le secteur dès l’année prochaine.
Les usines européennes de batteries ne parviennent pas à suivre la demande
Selon le Financial Times, la Commission européenne discute avec les constructeurs automobiles de la possibilité de reporter les nouvelles règles d’origine d’un ou deux ans. Le gouvernement britannique est également favorable à un report, mais aucun accord définitif n’a encore été conclu.
Le problème découle de l’accord commercial conclu après le Brexit. Selon ses dispositions, les véhicules électriques doivent respecter des exigences précises de contenu régional pour bénéficier d’échanges sans droits de douane entre l’UE et le Royaume-Uni.
À partir du 1er janvier 2027, au moins 55 % de la valeur d’un véhicule devra provenir de l’UE ou du Royaume-Uni. La part requise de contenu régional passera à 65 % pour les cellules et les modules de batterie, et à 70 % pour les blocs-batteries.
Les véhicules qui ne satisferaient pas à ces exigences seraient soumis à des droits de douane de 10 %.
Or, le développement de l’industrie européenne des batteries est resté en deçà des prévisions. Plusieurs usines de batteries prévues n’ont pas encore commencé à produire, et les constructeurs dépendent toujours de cellules importées de Chine, du Japon et de Corée du Sud.
Les constructeurs automobiles risquent 1,5 milliard d’euros de coûts supplémentaires
L’Association des constructeurs européens d’automobiles (ACEA) estime que les constructeurs de l’UE exporteront environ 520 000 voitures et utilitaires électriques vers le Royaume-Uni en 2027, pour une valeur totale de 17,9 milliards d’euros.
Avec les chaînes d’approvisionnement actuelles, environ 82 % de ces véhicules ne respecteraient pas les règles d’origine plus strictes.
Cela représenterait environ 1,47 milliard d’euros de droits de douane supplémentaires pour les constructeurs sur une seule année.
Cette charge supplémentaire toucherait les échanges dans les deux sens. Ainsi, la Nissan Leaf produite au Royaume-Uni et les utilitaires électriques de Stellantis sont en concurrence avec des modèles fabriqués localement sur le marché européen.
Les droits de douane rendraient plus difficile la fixation du prix de ces véhicules, et une partie du coût pourrait être répercutée sur les consommateurs.
Bruxelles envisage une prolongation plus courte de la période transitoire
Les constructeurs souhaitent conserver les règles d’origine actuelles pour les blocs-batteries jusqu’à la fin de 2029, appliquer des exigences plus strictes aux cellules de batterie à partir de 2030 et reporter à 2032 les restrictions relatives à l’origine des matériaux des cathodes.
La Commission européenne envisage des modifications plus limitées. Une option consisterait à reporter les règles d’un an ; une autre prévoit un dispositif spécial de deux ans qui permettrait aux constructeurs de compenser la part des véhicules exportés non conformes par des ventes de véhicules respectant les exigences de contenu régional.
Ce n’est pas la première concession. Ces mêmes règles plus strictes devaient initialement entrer en vigueur en 2024, mais l’UE et le Royaume-Uni ont prolongé la période transitoire jusqu’à la fin de 2026.
De nouvelles négociations sont attendues après le sommet UE–Royaume-Uni du 20 novembre.
Un report aiderait les constructeurs sans mettre fin à la dépendance envers la Chine
Reporter les droits de douane donnerait aux constructeurs européens le temps de développer l’industrie locale des batteries et d’éviter d’éventuelles hausses des prix des véhicules électriques.
Une telle décision présente pourtant une contradiction. Les règles d’origine visent précisément à encourager la production européenne de batteries et de leurs composants. Reporter ces exigences à plusieurs reprises pourrait réduire la pression en faveur d’investissements dans des usines locales.
Les entreprises européennes du secteur des batteries ne sont pas nécessairement favorables non plus à un assouplissement des exigences, qui pourrait réduire le rendement des investissements déjà réalisés.
Pour les constructeurs chinois, en revanche, la situation est favorable. Si les constructeurs européens doivent payer des droits de douane supplémentaires en raison de leurs propres chaînes d’approvisionnement, leurs concurrents chinois deviennent relativement plus attractifs sur le marché britannique.
Le véritable problème de l’industrie automobile européenne n’est donc pas les droits de douane de 10 %, mais son incapacité à mettre sur pied assez rapidement une industrie des batteries compétitive. Une prolongation de la période transitoire pourrait aider à éviter des hausses de prix, mais, sans nouveaux investissements ni capacités de production supplémentaires, les constructeurs se poseront de nouveau la même question dans quelques années.
L’effet direct sur les acheteurs dépendra des modèles dont les prix et les chaînes d’approvisionnement changeraient du fait d’éventuels droits de douane. Pour l’heure, rien ne permet d’affirmer que les prix augmenteront à coup sûr, puisque les négociations sont toujours en cours.
