Mercedes-Benz stoppar investeringar i Tyskland när facket hotar med omfattande strejker i bilindustrin

Mercedes-Benz stoppar investeringar och överväger fabriksnedläggningar

Mercedes-Benz produktionschef Michael Schiebe bekräftade i en intervju som publicerades på företagets intranät att styrelsen beslutat att stoppa alla ytterligare investeringar i tyska produktionsanläggningar.

Beslutet kommer efter månader av resultatlösa förhandlingar med företagsrådet och IG Metall. Mercedes vill sänka sina årliga personalkostnader i Tyskland med omkring 800 miljoner euro.

Ledningens förslag omfattar en förlängning av arbetsveckan från 35 till 40 timmar utan höjd grundlön. Företaget vill också minska bonusar och andra personalförmåner.

Fem timmars längre arbetsvecka med oförändrad månadslön skulle innebära att den faktiska timlönen sjunker med 12,5 procent.

Personalchefen Britta Seeger varnade för att Mercedes, om parterna inte når en överenskommelse, måste göra en mer ingående bedömning av de tyska fabrikernas framtid. Ledningen vill undvika nedläggningar men utesluter dem inte längre.

Schiebe hade tidigare tagit upp möjligheten att lägga ned en fabrik för bilmontering och en anläggning som tillverkar komponenter till drivlinor. Företaget har ännu inte fattat några konkreta beslut om nedläggningar.

Audi och Mercedes-Benz har redan drabbats av strejker

Samtidigt trappas konflikten om kollektivavtalen inom Tysklands metall- och elektroindustri upp.

IG Metall meddelade den 12 november att förbundet gett klartecken till 24 timmar långa varningsstrejker, i stället för att som tidigare begränsa arbetsnedläggningarna till några timmar. Enligt facket har 464 000 personer redan deltagit i arbetsnedläggningar sedan början av november.

Konflikten berör omkring 3,7 miljoner arbetstagare.

Facket kräver en löneökning på 5 procent under 12 månader och starkare garantier för anställningstryggheten. Arbetsgivarna erbjuder däremot en löneökning på 1,3 procent, och först från juli 2028.

Med det nuvarande erbjudandet skulle arbetstagarna alltså behöva vänta nästan ytterligare två år på en varaktig löneökning.

Varningsstrejker har redan drabbat flera stora bilfabriker.

Omkring 15 000 personer deltog i en arbetsnedläggning vid Audis fabrik i Ingolstadt och närstående företag den 9 november. I Neckarsulm samlades 6 500 arbetstagare för att protestera.

Vid Mercedes-Benz fabrik i Sindelfingen deltog fler än 4 000 personer i nattliga arbetsnedläggningar den 6 november, medan omkring 7 500 anslöt sig till en protest under dagen.

Det är ännu inte klart exakt var och när de nya 24-timmarsstrejkerna ska äga rum.

Facket erbjuder eftergifter i utbyte mot investeringar

IG Metall utesluter inte helt förändringar av arbetsvillkoren.

Under förhandlingarna öppnade facket för tillfälliga undantag från kollektivavtalen om företagen i gengäld gjorde verifierbara åtaganden om att investera i nya produkter, behålla produktionsanläggningar och skydda arbetstillfällen.

Det skiljer sig på en viktig punkt från vad Mercedes-Benz ledning vill.

Tillverkaren vill först sänka kostnaderna för att förbli konkurrenskraftig. Facket kräver att eftergifter från de anställda leder till konkreta garantier för investeringar och sysselsättning.

Båda sidors ståndpunkter har ekonomiska skäl. Tyska fabriker måste konkurrera med betydligt billigare produktionsanläggningar i Östeuropa och Asien. För arbetstagarna skulle däremot en längre arbetsvecka med samma lön innebära en tydlig försämring av deras nuvarande arbetsvillkor.

Frågan är vem som ska bära kostnaden för bilindustrins omställning och vilka garantier arbetstagarna får i utbyte.

Tysklands produktionskostnader blir ett allt större problem

Bakom Mercedes-Benz investeringsstopp ligger mer än ännu en lönekonflikt.

Enligt företagets ledning kan personalkostnaderna i tillverkningen i Tyskland vara upp till fem gånger så höga som vid vissa fabriker i Östeuropa.

Tillverkaren pressas också av amerikanska importtullar, vikande efterfrågan i Kina och allt hårdare konkurrens från kinesiska bilmärken på hemmamarknaden.

Dessa faktorer påverkar hela den tyska bilindustrin.

Volkswagen planerar omfattande nedskärningar av arbetstillfällen och produktionskapacitet. Komponenttillverkaren Schaeffler meddelade nyligen att 3 460 arbetstillfällen ska bort och att fem europeiska fabriker ska stängas, varav fyra i Tyskland.

Även framtiden för Audis fabrik i Neckarsulm väcker frågor. Om företaget inte hittar en ny, konkurrenskraftig verksamhet för anläggningen kan biltillverkningen där upphöra efter 2033.

Kan billigare arbetskraft rädda Tysklands bilindustri?

Personalkostnaderna är en viktig konkurrensfaktor, men att sänka dem löser inte alla problem som Tysklands bilindustri står inför.

Europeiska tillverkare måste också investera i batteriteknik, mjukvara, elektriska drivlinor och nya produktionsprocesser. I många segment kan kinesiska konkurrenter utveckla nya modeller snabbare och erbjuda dem till lägre priser.

Ett långvarigt investeringsstopp skulle därför kunna bli ett tveeggat svärd för Mercedes-Benz.

På kort sikt ökar det pressen på facket och hjälper företaget att undvika ytterligare kostnadsåtaganden. På längre sikt kan fabriker som inte får investeringar däremot halka efter tekniskt, vilket gör en nedläggning ännu mer sannolik.

Samma problem gäller Audi. Framtiden för en produktionsanläggning beror på om koncernen ger den i uppdrag att tillverka nästa generations modeller eller komponenter.

I bilindustrin avgörs en fabriks framtid inte längre enbart av dess nuvarande produktionskostnader, utan också av om företaget anser att anläggningen behövs i strategin för de kommande årtiondena.

Europas bilindustri står inför ett svårt val

De problem som tyska biltillverkare står inför påverkar den europeiska industrin som helhet.

Om Mercedes-Benz och andra tillverkare styr en större andel av nya investeringar till länder med lägre kostnader kan det stärka tillverkningen i vissa europeiska regioner, samtidigt som Tysklands etablerade ställning som centrum för bilindustrin försvagas.

En flytt av produktion kan också påverka leveranskedjor i delar av Europa där företag tillverkar komponenter åt bilindustrin.

Den direkta påverkan beror på vilka fabriker och modeller som i slutänden blir utan investeringar.

Mercedes-Benz beslut och IG Metalls strejkhot visar att konflikten i Tysklands bilindustri handlar om betydligt mer än nästa löneavtal.

Tillverkarna vill sänka kostnaderna för att förbli konkurrenskraftiga. Arbetstagarna vill ha försäkringar om att deras eftergifter inte ändå leder till fabriksnedläggningar några år senare.

En rimlig kompromiss skulle kräva att kostnadssänkningar kopplas till investeringar, produktivitetsförbättringar och nya modeller. Annars kan Tyskland få billigare arbetskraft men förlora en del av den industri som skulle behöva den.