Mercedes-Benz sætter investeringer i Tyskland på pause, mens fagforeningen truer med omfattende strejker i bilindustrien

Mercedes-Benz sætter investeringer på pause og overvejer fabrikslukninger

Mercedes-Benz' produktionschef, Michael Schiebe, bekræftede i et interview offentliggjort på virksomhedens intranet, at bestyrelsen havde besluttet at standse alle yderligere investeringer i tyske produktionsanlæg.

Beslutningen følger efter måneders resultatløse forhandlinger med samarbejdsudvalget og IG Metall. Mercedes vil reducere sine årlige lønomkostninger i Tyskland med cirka 800 millioner euro.

Ledelsens forslag omfatter en forlængelse af arbejdsugen fra 35 til 40 timer uden en forhøjelse af grundlønnen. Virksomheden vil også skære i bonusser og andre personalegoder.

Fem ekstra arbejdstimer om ugen uden ændring af månedslønnen ville betyde en reduktion på 12,5 % i den reelle timeløn.

Personalechef Britta Seeger advarede om, at Mercedes uden en aftale ville være nødt til at vurdere fremtiden for sine tyske fabrikker mere indgående. Ledelsen vil undgå lukninger, men udelukker dem ikke længere.

Schiebe havde tidligere nævnt muligheden for at lukke en bilfabrik og et produktionsanlæg for drivlinjekomponenter. Virksomheden har endnu ikke truffet konkrete beslutninger om lukninger.

Audi og Mercedes-Benz har allerede været ramt af strejker

Samtidig spidser overenskomstkonflikten i den tyske metal- og elektroindustri til.

IG Metall meddelte den 12. november, at fagforeningen havde givet grønt lys til døgnlange varslingsstrejker i stedet for som hidtil at begrænse arbejdsnedlæggelserne til nogle få timer. Ifølge fagforeningen har 464.000 personer allerede deltaget i arbejdsnedlæggelser siden begyndelsen af november.

Konflikten berører cirka 3,7 millioner arbejdstagere.

Fagforeningen kræver en lønstigning på 5 % over 12 måneder og stærkere garantier for jobsikkerhed. Arbejdsgiverne tilbyder derimod først en lønstigning på 1,3 % fra juli 2028.

Med det nuværende tilbud vil arbejdstagerne dermed skulle vente næsten to år endnu på en permanent lønstigning.

Varslingsstrejker har allerede ramt flere store bilfabrikker.

Cirka 15.000 personer deltog den 9. november i en arbejdsnedlæggelse på Audis fabrik i Ingolstadt og i tilknyttede virksomheder. I Neckarsulm samledes 6.500 ansatte for at protestere.

På Mercedes-Benz' fabrik i Sindelfingen deltog over 4.000 personer i arbejdsnedlæggelser natten til den 6. november, mens cirka 7.500 deltog i en protest i dagtimerne.

Det står endnu ikke klart, præcis hvor og hvornår de nye døgnlange strejker finder sted.

Fagforeningen tilbyder indrømmelser til gengæld for investeringer

IG Metall afviser ikke helt ændringer i arbejdsvilkårene.

Under forhandlingerne åbnede fagforeningen mulighed for midlertidige undtagelser fra overenskomsterne, hvis virksomhederne til gengæld afgav dokumenterbare tilsagn om at investere i nye produkter, bevare produktionsanlæg og sikre arbejdspladser.

Det er en væsentlig forskel i forhold til, hvad Mercedes-Benz' ledelse ønsker.

Producenten vil først reducere omkostningerne for at forblive konkurrencedygtig. Fagforeningen kræver, at medarbejdernes indrømmelser fører til konkrete garantier for investeringer og beskæftigelse.

Begge parters positioner har en økonomisk begrundelse. Tyske fabrikker skal konkurrere med væsentligt billigere produktionsanlæg i Østeuropa og Asien. For de ansatte ville en længere arbejdsuge til samme løn imidlertid betyde en mærkbar forringelse af deres nuværende arbejdsvilkår.

Spørgsmålet er, hvem der skal bære omkostningerne ved omstillingen af bilindustrien, og hvilke garantier medarbejderne får til gengæld.

Tysklands produktionsomkostninger bliver et stadig større problem

Mercedes-Benz' investeringsstop handler om mere end endnu en lønkonflikt.

Ifølge virksomhedens ledelse kan lønomkostningerne ved produktion i Tyskland være op til fem gange så høje som på nogle østeuropæiske fabrikker.

Producenten er også presset af amerikanske importtoldsatser, svækket efterspørgsel i Kina og stadig stærkere konkurrence fra kinesiske bilmærker.

Disse faktorer påvirker hele den tyske bilindustri.

Volkswagen planlægger omfattende nedskæringer i arbejdspladser og produktionskapacitet. Komponentproducenten Schaeffler har for nylig annonceret nedlæggelse af 3.460 stillinger og lukning af fem europæiske fabrikker, heraf fire i Tyskland.

Fremtiden for Audis fabrik i Neckarsulm giver også anledning til spørgsmål. Hvis virksomheden ikke kan finde en ny, konkurrencedygtig aktivitet til anlægget, kan bilproduktionen dér ophøre efter 2033.

Kan billigere arbejdskraft redde Tysklands bilindustri?

Lønomkostninger er en vigtig konkurrencefaktor, men lavere lønomkostninger vil ikke løse alle de problemer, den tyske bilindustri står over for.

Europæiske producenter skal også investere i batteriteknologi, software, elektriske drivlinjer og nye produktionsprocesser. I mange segmenter kan kinesiske konkurrenter udvikle nye modeller hurtigere og tilbyde dem til lavere priser.

Et langvarigt investeringsstop kan derfor vise sig at være et tveægget sværd for Mercedes-Benz.

På kort sigt øger det presset på fagforeningen og hjælper virksomheden med at undgå yderligere omkostningsforpligtelser. På længere sigt kan fabrikker uden investeringer imidlertid sakke bagud teknologisk, så en lukning bliver endnu mere sandsynlig.

Det samme problem gælder for Audi. Et produktionsanlægs fremtid afhænger af, om koncernen vælger at placere produktionen af næste generations modeller eller komponenter dér.

I bilindustrien afgøres en fabriks fremtid ikke længere alene af dens nuværende produktionsomkostninger, men også af, om virksomheden anser anlægget for nødvendigt i sin strategi for de kommende årtier.

Europas bilindustri står over for et vanskeligt valg

De problemer, som de tyske bilproducenter står over for, påvirker den europæiske industri som helhed.

Hvis Mercedes-Benz og andre producenter lægger en større del af deres nye investeringer i lande med lavere omkostninger, kan det styrke produktionen i nogle europæiske regioner og samtidig svække Tysklands etablerede position som centrum for bilindustrien.

Flytning af produktion kan også påvirke forsyningskæder i dele af Europa, hvor virksomheder fremstiller komponenter til bilindustrien.

Den direkte virkning vil afhænge af, hvilke fabrikker og modeller der i sidste ende ikke får investeringer.

Mercedes-Benz' beslutning og IG Metalls strejketrussel viser, at konflikten i den tyske bilindustri handler om langt mere end den næste lønaftale.

Producenterne vil reducere omkostningerne for at forblive konkurrencedygtige. Medarbejderne vil have sikkerhed for, at deres indrømmelser ikke alligevel ender med fabrikslukninger nogle år senere.

Et rimeligt kompromis ville kræve, at omkostningsreduktioner kobles til investeringer, produktivitetsforbedringer og nye modeller. Ellers kan Tyskland få billigere arbejdskraft, men miste en del af den industri, der har brug for den.