Mercedes-Benz bevriest investeringen in Duitsland; vakbond dreigt met grootschalige stakingen in de auto-industrie
Het arbeidsconflict in de Duitse auto-industrie is een nieuwe fase ingegaan. Mercedes-Benz heeft aanvullende investeringen in zijn Duitse fabrieken stopgezet en overweegt productielocaties te sluiten, omdat de directie met werknemersvertegenwoordigers geen overeenstemming heeft bereikt over kostenverlagingen. Intussen heeft vakbond IG Metall toestemming gegeven voor waarschuwingsstakingen van 24 uur, die ook fabrieken van Audi en Mercedes-Benz kunnen treffen. Het conflict gaat niet langer alleen over loon, maar ook over de concurrentiepositie van Duitsland als autoproductieland.
Mercedes-Benz bevriest investeringen en overweegt fabriekssluitingen
Productiechef Michael Schiebe van Mercedes-Benz bevestigde in een interview op het bedrijfsintranet dat het bestuur had besloten alle aanvullende investeringen in Duitse productielocaties stop te zetten.
Het besluit volgt op maanden van vruchteloze onderhandelingen met de ondernemingsraad en IG Metall. Mercedes wil zijn jaarlijkse arbeidskosten in Duitsland met ongeveer €800 miljoen verlagen.
Het voorstel van de directie omvat een verlenging van de werkweek van 35 naar 40 uur zonder verhoging van het basissalaris. Het bedrijf wil ook bonussen en andere arbeidsvoorwaarden versoberen.
Vijf uur extra werken bij een gelijkblijvend maandsalaris zou neerkomen op een daling van het effectieve uurloon met 12,5%.
Personeelschef Britta Seeger waarschuwde dat Mercedes zonder akkoord de toekomst van zijn Duitse fabrieken grondiger zou moeten beoordelen. De directie wil sluitingen voorkomen, maar sluit ze niet langer uit.
Schiebe had eerder de mogelijkheid geopperd om één autofabriek en één productielocatie voor aandrijflijnonderdelen te sluiten. Het bedrijf heeft nog geen concrete besluiten over sluitingen genomen.
Audi en Mercedes-Benz zijn al getroffen door stakingen
Intussen escaleert het conflict over de cao-onderhandelingen in de Duitse metaal- en elektrotechnische industrie.
IG Metall maakte op 12 november bekend dat het groen licht gaf voor waarschuwingsstakingen van 24 uur, in plaats van werkonderbrekingen zoals voorheen tot enkele uren te beperken. Volgens de vakbond hebben sinds begin november al 464.000 mensen aan werkonderbrekingen deelgenomen.
Het conflict raakt ongeveer 3,7 miljoen werknemers.
De vakbond eist een loonsverhoging van 5% over een periode van 12 maanden en sterkere garanties voor baanbehoud. Werkgevers bieden daarentegen pas vanaf juli 2028 een loonsverhoging van 1,3% aan.
Volgens het huidige aanbod zouden werknemers dus nog bijna twee jaar moeten wachten op een structurele loonsverhoging.
Waarschuwingsstakingen hebben al verschillende grote autofabrieken getroffen.
Ongeveer 15.000 mensen namen op 9 november deel aan een werkonderbreking bij de Audi-fabriek in Ingolstadt en daaraan verbonden bedrijven. In Neckarsulm kwamen 6.500 werknemers bijeen om te protesteren.
Bij de Mercedes-Benz-fabriek in Sindelfingen namen op 6 november meer dan 4.000 mensen deel aan nachtelijke werkonderbrekingen, terwijl ongeveer 7.500 mensen overdag meededen aan een protest.
Waar en wanneer de nieuwe stakingen van 24 uur precies plaatsvinden, is nog niet duidelijk.
Vakbond biedt concessies aan in ruil voor investeringen
IG Metall sluit veranderingen in de arbeidsvoorwaarden niet volledig uit.
Tijdens de onderhandelingen bood de vakbond de mogelijkheid om tijdelijk van cao-afspraken af te wijken, als bedrijven zich in ruil daarvoor aantoonbaar zouden verplichten te investeren in nieuwe producten, productielocaties te behouden en banen te beschermen.
Dat verschilt wezenlijk van wat de directie van Mercedes-Benz wil.
De fabrikant wil eerst de kosten verlagen om concurrerend te blijven. De vakbond eist dat concessies van werknemers leiden tot concrete garanties voor investeringen en werkgelegenheid.
De standpunten van beide partijen hebben een economische logica. Duitse fabrieken moeten concurreren met productielocaties in Oost-Europa en Azië waar de kosten aanzienlijk lager zijn. Voor werknemers zou een langere werkweek voor hetzelfde loon echter een duidelijke verslechtering van hun huidige arbeidsvoorwaarden betekenen.
De vraag is wie de kosten van de herstructurering van de auto-industrie draagt en welke garanties werknemers daarvoor terugkrijgen.
Productiekosten in Duitsland vormen een steeds groter probleem
Achter de investeringsstop van Mercedes-Benz schuilt meer dan een zoveelste loonconflict.
Volgens de directie kunnen de arbeidskosten in de Duitse productie tot vijf keer zo hoog zijn als bij sommige Oost-Europese fabrieken.
De fabrikant staat ook onder druk door Amerikaanse invoerheffingen, een afzwakkende vraag in China en steeds sterkere concurrentie van Chinese binnenlandse automerken.
Deze factoren raken de hele Duitse auto-industrie.
Volkswagen is van plan fors te snijden in banen en productiecapaciteit. Onderdelenfabrikant Schaeffler kondigde onlangs aan 3.460 banen te schrappen en vijf Europese fabrieken te sluiten, waarvan vier in Duitsland.
Ook de toekomst van de Audi-fabriek in Neckarsulm roept vragen op. Als het bedrijf geen nieuwe, concurrerende activiteit voor de locatie vindt, zou de autoproductie daar na 2033 kunnen eindigen.
Kan goedkopere arbeid de Duitse auto-industrie redden?
Arbeidskosten zijn een belangrijke concurrentiefactor, maar een verlaging ervan lost niet alle problemen van de Duitse auto-industrie op.
Europese fabrikanten moeten ook investeren in accutechnologie, software, elektrische aandrijflijnen en nieuwe productieprocessen. In veel segmenten kunnen Chinese concurrenten sneller nieuwe modellen ontwikkelen en die tegen lagere prijzen aanbieden.
Een langdurige investeringsstop zou voor Mercedes-Benz dan ook een tweesnijdend zwaard kunnen blijken.
Op korte termijn vergroot die de druk op de vakbond en helpt die nieuwe kostenverplichtingen te vermijden. Op langere termijn zouden fabrieken zonder investeringen technologisch achterop kunnen raken, waardoor sluiting nog waarschijnlijker wordt.
Hetzelfde probleem speelt bij Audi. De toekomst van een productielocatie hangt ervan af of het concern er de productie van modellen of onderdelen van de volgende generatie onderbrengt.
In de auto-industrie wordt de toekomst van een fabriek niet meer alleen bepaald door de huidige productiekosten, maar ook door de vraag of het bedrijf de locatie nodig acht voor zijn strategie voor de komende decennia.
De Europese auto-industrie staat voor een moeilijke keuze
De problemen van Duitse autofabrikanten raken de Europese industrie als geheel.
Als Mercedes-Benz en andere fabrikanten een groter deel van hun nieuwe investeringen naar landen met lagere kosten verplaatsen, kan dat de productie in sommige Europese regio's versterken, terwijl het de gevestigde positie van Duitsland als centrum van de auto-industrie verzwakt.
Verplaatsing van de productie kan ook gevolgen hebben voor toeleveringsketens in delen van Europa waar bedrijven onderdelen voor de auto-industrie maken.
De directe gevolgen hangen af van welke fabrieken en modellen uiteindelijk geen investeringen krijgen.
Het besluit van Mercedes-Benz en de stakingsdreiging van IG Metall laten zien dat de strijd in de Duitse auto-industrie over veel meer gaat dan de volgende loonovereenkomst.
Fabrikanten willen hun kosten verlagen om concurrerend te blijven. Werknemers willen de zekerheid dat hun concessies een paar jaar later niet alsnog uitmonden in fabriekssluitingen.
Een redelijk compromis zou vereisen dat kostenverlagingen worden gekoppeld aan investeringen, productiviteitsverbeteringen en nieuwe modellen. Zonder die koppeling zou Duitsland goedkopere arbeid kunnen krijgen, maar een deel van de industrie verliezen dat daarvan zou moeten profiteren.
