Toeleverancier van Volkswagen en Mercedes-Benz sluit vijf fabrieken en schrapt 3460 banen
De crisis in de Europese auto-industrie treft opnieuw een grote fabrikant van onderdelen. Het Duitse industrieconcern Schaeffler sluit vijf fabrieken en schrapt uiterlijk in 2028 3460 banen. Duitsland wordt het zwaarst getroffen, met het verlies van 2660 arbeidsplaatsen. De problemen van het bedrijf zijn veelzeggend: de vraag naar auto's met een verbrandingsmotor daalt, maar de productie van elektrische auto's groeit niet snel genoeg om dat op te vangen.
Vier fabrieken in Duitsland, één in België
Het nieuwe bezuinigingsprogramma raakt 16 productie- en ontwikkelingslocaties in Europa. Het bedrijf sluit zijn fabrieken in Dortmund, Morbach, Berlijn en Schwalbach in Duitsland, evenals zijn productielocatie in het Belgische Herstal.
De fabriek in Dortmund heeft momenteel 430 medewerkers en die in Morbach 160. Beide fabrieken maken onderdelen voor verbrandingsmotoren.
In de fabriek in Berlijn werken ongeveer 270 mensen. De meeste van de 385 medewerkers in Schwalbach krijgen de mogelijkheid om in Frankfurt te blijven werken, maar door de reorganisatie verdwijnen daar ongeveer 190 arbeidsplaatsen.
Schaeffler schroeft ook de productie en ontwikkelingsactiviteiten in Frankrijk en Slowakije terug.
Ongeveer de helft van de geschrapte banen betreft de productie, 30% de ontwikkeling en de rest ondersteunende functies.
Arbeidskosten in Duitsland 2,5 keer zo hoog
Volgens Schaeffler-topman Klaus Rosenfeld geeft het bedrijf aan personeel in Duitsland ongeveer 2,5 keer zoveel uit als in andere Europese landen.
Het concern wil overtollige productiecapaciteit terugbrengen, ontwikkelingsactiviteiten samenvoegen en zijn managementstructuur vereenvoudigen. De jaarlijkse besparingen zullen naar verwachting in 2030 oplopen tot €300 miljoen.
De reorganisatie kost in eerste instantie ongeveer €480 miljoen. Als gebaar van solidariteit verlaagt de directie haar basissalaris gedurende twee jaar met 10%.
Het nieuwe programma komt boven op de in 2024 aangekondigde schrapping van 4700 banen. Het totale aantal geplande banenverliezen in beide bezuinigingsrondes komt daarmee boven de 8000 uit.
Door de overstap naar elektrische auto's zitten toeleveranciers in de knel
Schaeffler maakt lagers, aandrijflijncomponenten, hybride systemen en elektrische aandrijvingen. Volkswagen, Porsche en Mercedes-Benz behoren tot zijn klanten.
De problemen van het bedrijf illustreren een structureel probleem in de Europese auto-industrie.
De vraag naar onderdelen voor verbrandingsmotoren neemt af, maar doordat de verkoop van elektrische auto's minder snel groeit dan verwacht, wordt nieuwe productiecapaciteit niet voldoende benut. Tegelijkertijd staan Europese toeleveranciers onder druk van Chinese concurrenten, die vaak aanzienlijk lagere kosten hebben.
Schaeffler staat daarin niet alleen. Ook Bosch en Continental hebben banen geschrapt en hun productie aangepast aan de vraag op de automarkt.
De afname van de ontwikkelingscapaciteit vormt een bijzonder ernstige bedreiging voor de Europese auto-industrie. Doordat bijna een derde van de banenreductie bij Schaeffler onderzoek en ontwikkeling betreft, leiden de bezuinigingen niet alleen nu tot lagere kosten, maar zijn er ook minder medewerkers om toekomstige technologieën te ontwikkelen.
De volgende groeikans ligt in robotica
Schaeffler wil niet uitsluitend afhankelijk blijven van de auto-industrie. Het concern breidt zijn activiteiten uit naar de markten voor mensachtige robots en onderdelen voor de defensiesector.
Op beide terreinen kan het bedrijf putten uit zijn bestaande ervaring met precisietechniek, lagers en elektrische aandrijvingen.
Dat is een logische richting, maar de nieuwe bedrijfstakken kunnen de daling van de productievolumes van auto-onderdelen niet per se snel opvangen.
De ontslagen bij Schaeffler laten zien dat het grootste probleem voor de Europese auto-industrie niet alleen de kosten van elektrificatie zijn, maar ook het tempo van de overstap. De traditionele activiteiten krimpen sneller dan de nieuwe kunnen groeien. Toeleveranciers worden daardoor het hardst geraakt, omdat hun investeringen en productiecapaciteit afhangen van de toekomstplannen van autofabrikanten.
