A Toyota világszerte bevezetné a Century márkát, a Lexus fölé pozicionálva
A Toyota legexkluzívabb nevét jelentős nemzetközi terjeszkedésre készíti fel. A korábban elsősorban a japán elitnek szánt Century már nem egyszerűen a Toyota csúcsmodellje, hanem önálló ultraluxusmárka, amelyet a vállalat világszerte be akar vezetni. A cél már nem a Lexusszal való verseny, hanem a Rolls-Royce, a Bentley és a Maybach felségterülete.
Akio Toyoda, a Toyota elnöke a 2025-ös Japan Mobility Show-n meglehetősen egyértelműen jelölte ki a Century új szerepét: a márkának a Toyota-csoport csúcsán, önálló kategóriában kell helyet kapnia, és a luxusról alkotott japán felfogást kell elvinnie a világba. A Toyota 2026-os pénzügyi dokumentumai már hivatalosan is a csoport ötödik márkájaként kezelik a Centuryt, a Toyota, a Lexus, a GR és a Daihatsu mellett.
Ez sokkal mélyebben változtatja meg a Century jellegét, mint egy újabb exportprogram. A Toyota lényegében új hierarchiát hoz létre a luxusautók között: a Lexus továbbra is a BMW, a Mercedes-Benz és az Audi versenytársa maradhat, a Century pedig egy szinttel föléjük lép.
A Century már nem egyetlen autót jelent
A legfontosabb változás a modellkínálatban történt. A Century név évtizedeken át egy nagy, visszafogott limuzint jelentett, amelyet japán kormányfők, magas rangú vállalatvezetők és tehetős magánszemélyek használtak.
2023-ban a Toyota a limuzin mellé egy nagy méretű, magasabb karosszériájú Centuryt is felvett a kínálatba, 3,5 literes V6-os benzinmotorral és konnektoros hibrid rendszerrel. Az autó 5205 mm hosszú, 1990 mm széles és 1805 mm magas, tengelytávja 2950 mm, saját tömege pedig 2570 kg. Japánban a Toyota 25 millió jenben állapította meg az árát.
A méreteknél azonban fontosabb volt az üzenet. A Toyota felhagyott azzal, hogy a Centuryt kizárólag limuzinként kezelje, és teljes modellcsaládot kezdett építeni köré.
A 2025-ös Japan Mobility Show-n a vállalat egy Century kupétanulmányt, egy sportosabb GRMN-változatot és a Tailor Made program egyedi terveit is bemutatta. Ez meglehetősen világosan egy olyan üzleti modellre utal, mint a Rolls-Royce Bespoke vagy a Bentley Mulliner programja: az ügyfelek már nem egyszerűen felszereltségi csomagot választanak, hanem lényegében egyedi autót rendelnek. A Century megjelenése valójában nagyobb mozgásteret ad a Lexusnak
Első pillantásra a Century nemzetközi terjeszkedése kellemetlennek tűnhet a Lexus számára. A Toyota azonban éppen fordítva látja.
Simon Humphries, a Toyota vezető formatervezője és márkaépítésért felelős vezetője szerint a Century elkülönítése az ultraluxus-kategóriában megszabadítja a Lexust attól, hogy egyszerre mindent le kelljen fednie. A Lexus a luxusautók szélesebb piacára összpontosíthat, míg a Century a legdrágább és legexkluzívabb szegmenst célozhatja meg. A Toyota saját stratégiai dokumentuma kifejezetten a Lexus fölé pozicionált márkaként írja le a Centuryt.
Lényegében ugyanez a logika helyezi a Bentleyt és a Lamborghinit az Audi fölé a Volkswagen-csoporton belül, illetve a Rolls-Royce-t a BMW fölé a BMW-csoporton belül.
A különbség az, hogy a Toyota nem egy már befutott luxusmárkaként vásárolta meg a Centuryt. Saját, 1967 óta létező modellnevéből építi fel.
Japán Rolls-Royce-ának meg kell tanulnia exportálni
A Century legnagyobb erőssége, egyben problémája is, hogy eddig kivételesen japán jellegű volt.
A Rolls-Royce és a Bentley évtizedeken át építette globális luxusautó-üzletét. A Century hírneve ezzel szemben nagyrészt a japán belföldi piacon alapul, ahol a hátsó ülésen utazó tulajdonosok a csendet, a visszafogottságot és a kézzel készített részletek minőségét többre értékelik, mint a motorháztetőn csillogó státuszszimbólumot.
A Toyota most ezeket az értékeket szeretné elvinni a világba.
Akio Toyoda szerint a Centurynek „Japán szellemiségét és büszkeségét” kell megismertetnie a világgal, a vállalat 2025-ös bemutatója pedig a „One of One” elvével határozta meg az új márkát.
Ez meglehetősen érdekes kontrasztot teremt a mai ultraluxuspiacon. A kínai Maextro, Yangwang és más új felsőkategóriás márkák hatalmas képernyőkkel, aktív futóművekkel, extravagáns elektromos funkciókkal és látványos technológiával nyomulnak. A Century valószínűleg valami mással próbál majd vevőket szerezni: csenddel, kézműves kidolgozással, visszafogottsággal és a részletekre fordított, szinte rituális figyelemmel.
Sokkal élesebbé vált a verseny
A Century számára nem könnyű az időzítés.
A hagyományos csúcskategóriában a Rolls-Royce, a Bentley és a Mercedes-Maybach vár rá. Közben a kínai autógyártók gyorsan törnek előre a magasabb árkategóriákba, és műszakilag igen kifinomult autókat kínálhatnak jóval alacsonyabb áron. A Reuters a BYD Yangwang márkáját és a Huawei ökoszisztémájához kapcsolódó Maextrót említette példaként olyan márkákra, amelyek a luxus fogalmát a hagyományos kézműves minőségtől a szoftverek és a látványos technológia felé próbálják elmozdítani.
A Century ezzel a Toyota gyártási minőségét, a megbízhatóság terén szerzett kivételes hírnevét és a márka sajátos kulturális karakterét állíthatja szembe. Ez önmagában azonban nem elég. A 200 000 vagy 300 000 euróba kerülő autók vásárlói személyes kiszolgálást, kivételes vásárlási élményt és szinte korlátlan személyre szabási lehetőségeket várnak el.
Éppen ezért a Tailor Made program legalább olyan fontos, mint a következő Century motorja vagy akkumulátora.
A technika is követi a luxuskategóriás pozíciót
A jelenlegi, magasabb karosszériájú Century 3,5 literes V6-os konnektoros hibrid rendszert és elektromos E-Four Advanced összkerékhajtást használ. A Toyota nem sportos hangvételű összteljesítmény-adattal népszerűsíti az autót, mert a Century esetében a sima járáson és a csenden van a hangsúly, nem a lámpától való gyors rajtokon.
Ez a korábbi Century limuzintól is megkülönbözteti a modellt: annak egyik meghatározó jellemzője 1997 és 2017 között a Toyota egyetlen sorozatgyártású V12-es motorja volt. A jelenlegi limuzin 5,0 literes V8-as hibrid rendszert használ.
Még érdekesebb kérdés, hogy milyen motor kerül majd a kupé motorháztetője alá. Japán sajtóértesülésekre támaszkodó beszámolók egy lehetséges 6,0 literes, két turbófeltöltős V12-es hibrid rendszerről és körülbelül 588 kW-os rendszerteljesítményről írtak, de a Toyota nem erősítette meg ezeket az adatokat. Egyelőre tehát lehetséges fejlesztési irányként, nem pedig műszaki specifikációként kell kezelni őket.
A V12-es visszatérésének mindazonáltal komoly létjogosultsága lenne a Century számára. Egy villamosított nyolc- vagy tizenkét hengeres hajtáslánccal a Toyota olyan műszaki ismertetőjegyet adhatna a márkának, amelyre a Lexusnak már nincs szüksége.
Európában ritka lenne a Century, de éppen ez a lényeg
A Toyota még nem tette közzé az érintett országok teljes listáját vagy európai értékesítési tervét. Ezért egyelőre nem lehet kijelenteni, hogy a Century hivatalosan minden nagyobb európai piacon megjelenik majd.
A globális márkává alakítás ugyanakkor Európát is logikus célrégióvá teszi. A Century közvetlen riválisai itt székelnek, és már létezik olyan vevőkör, amely hat számjegyű összegeket fizet a Rolls-Royce Cullinanért, a Bentley Bentaygáért és a Mercedes-Maybach GLS-ért.
A sikerhez a Centurynek nincs szüksége a Toyota Corolla eladási volumenére. Épp ellenkezőleg: a túl nagy darabszám az egész elképzelést aláásná.
Ha a Toyota kevés autót tud értékesíteni kivételesen magas árréssel, és a Century nevet a japán kézműves minőség és luxus szinonimájává teszi, a projekt igen alacsony darabszám mellett is működhet. A 2018-as Century limuzin japán értékesítési célja mindössze havi 50 autó volt.
Ez nem tömegpiac. Itt a státusz az üzlet.
A Toyota olyasmit tesz a luxusautók piacán, amit kevesen vártak volna tőle
A Century globális terjeszkedése mindenekelőtt azért érdekes, mert a Toyota nem egy újabb, még drágább Lexust próbál létrehozni.
A vállalat teljesen különálló arculatot épít, miközben a Lexusnak is nagyobb teret ad a kísérletezésre. A Toyota nagy darabszámban gyártott modelljei maradnak az egyik végponton, fölöttük a Lexus, a legfelső szinten pedig a Century kap helyet.
Ha a terv beválik, a Toyota először vehet fel komoly versenyt egy olyan piacon, ahol az autó racionálisan mérhető értéke már nem a vásárlás fő indoka.
És itt válik különösen érdekessé a történet. A Toyota évtizedek óta kiválóan ért ahhoz, hogy olyan autókat adjon el, amelyek megvásárlását ésszerűen meg lehet indokolni. A Centurynek most azt kell bizonyítania, hogy a világ legnagyobb autógyártója olyasmit is el tud adni, aminek a vásárlói fel sem teszik a kérdést, van-e egyáltalán értelme.
