Toyota znamko Century širi po svetu in jo umešča nad Lexus

Predsednik Toyote Akio Toyoda je na sejmu Japan Mobility Show 2025 precej nedvoumno opredelil novo vlogo znamke Century: stati mora na vrhu skupine Toyota, v povsem svojem razredu, in svetu predstaviti japonski pristop k razkošju. Toyota v svojih finančnih gradivih za leto 2026 Century že uradno obravnava kot peto znamko skupine, poleg Toyote, Lexusa, GR in Daihatsuja.

To značaj znamke Century spreminja precej bolj, kot bi ga še en program izvoza. Toyota dejansko vzpostavlja novo hierarhijo prestižnih znamk, v kateri lahko Lexus ostane tekmec BMW-ju, Mercedes-Benzu in Audiju, Century pa se uvršča še stopnjo višje.

Century ni več en sam avtomobil

Najpomembnejša sprememba zadeva paleto modelov. Ime Century je desetletja označevalo veliko, zadržano limuzino, ki so jo uporabljali predsedniki japonskih vlad, visoki vodstveni delavci in premožni zasebniki.

Leta 2023 je Toyota limuzini dodala še velik model z višjo karoserijo, 3,5-litrskim bencinskim motorjem V6 in priključnohibridnim sistemom. Avtomobil je dolg 5205 mm, širok 1990 mm in visok 1805 mm, medosna razdalja znaša 2950 mm, masa praznega vozila pa 2570 kg. Toyota je njegovo ceno na Japonskem določila pri 25 milijonih jenov.

Pomembnejše od mer pa je bilo sporočilo. Toyota znamke Century ni več obravnavala izključno kot limuzino, temveč je okoli nje začela oblikovati celotno družino modelov.

Na sejmu Japan Mobility Show 2025 je podjetje nato predstavilo koncept kupeja Century, športnejšo različico GRMN in individualno prilagojene zasnove Tailor Made. To precej jasno nakazuje poslovni model po zgledu programov Rolls-Royce Bespoke ali Bentley Mulliner, pri katerih kupci ne izberejo zgolj paketa opreme, temveč si avtomobil pravzaprav naročijo po meri. Prihod znamke Century Lexusu pravzaprav daje več svobode

Na prvi pogled se zdi mednarodna širitev znamke Century za Lexus nerodna. Toyota pa na to gleda drugače.

Simon Humphries, Toyotin glavni oblikovalec in vodja znamčenja, je dejal, da ločitev znamke Century v najvišji razred prestižnih avtomobilov Lexus razbremenjuje potrebe, da bi pokrival vse hkrati. Lexus se lahko osredotoči na osrednji del trga prestižnih avtomobilov, Century pa na njegov najdražji in najbolj ekskluzivni del. Toyotin strateški dokument Century izrecno opisuje kot znamko, umeščeno nad Lexus.

Gre v bistvu za enako logiko, po kateri sta Bentley in Lamborghini v skupini Volkswagen umeščena nad Audi, Rolls-Royce pa v skupini BMW nad BMW.

Razlika je v tem, da Toyota znamke Century ni kupila kot že uveljavljene prestižne znamke. Razvija jo iz imena lastnega modela, ki sega v leto 1967.

Japonski Rolls-Royce se mora naučiti izvažati

Največja prednost znamke Century, obenem pa tudi njena težava, je njen doslej izrazito japonski značaj.

Rolls-Royce in Bentley sta desetletja gradila globalno poslovanje na trgu prestižnih avtomobilov. Ugled znamke Century pa nasprotno temelji predvsem na japonskem domačem trgu, kjer lastniki, ki se vozijo na zadnjih sedežih, bolj kot bleščeč statusni simbol na pokrovu motorja cenijo tišino, zadržanost in kakovost ročno izdelanih detajlov.

Toyota želi zdaj ta sklop vrednot ponesti v svet.

Po besedah Akia Toyode mora Century svetu približati »duha in ponos Japonske«, podjetje pa je v predstavitvi leta 2025 novo znamko opredelilo z načelom »One of One«.

To je precej zanimivo nasprotje današnjemu trgu najprestižnejših avtomobilov. Kitajski Maextro, Yangwang in druge nove znamke višjega cenovnega razreda se močno uveljavljajo z ogromnimi zasloni, aktivnim vzmetenjem, razkošnimi električnimi funkcijami in vpadljivo tehnologijo. Century bo verjetno poskušal ponuditi nekaj drugega: tišino, obrtniško mojstrstvo, diskretnost in skoraj obredno pozornost do podrobnosti.

Konkurenca je postala precej ostrejša

Trenutek za širitev znamke Century ni ugoden.

V tradicionalnem vrhu trga ga čakajo Rolls-Royce, Bentley in Mercedes-Maybach. Medtem se kitajski proizvajalci avtomobilov hitro pomikajo v višje cenovne razrede in lahko tehnično zelo dovršene avtomobile ponudijo po precej nižjih cenah. Reuters je BYD-jev Yangwang in Maextro, ki je povezan s Huaweijevim ekosistemom, navedel kot primera znamk, ki skušajo pojmovanje razkošja preusmeriti od tradicionalnega obrtniškega mojstrstva k programski opremi in razkazovanju tehnoloških dosežkov.

Century jim lahko nasproti postavi Toyotino kakovost izdelave, njen izjemen sloves zanesljivosti in prepoznaven kulturni značaj znamke. Toda to samo po sebi ni dovolj. Kupci avtomobilov, ki stanejo 200.000 ali 300.000 evrov, pričakujejo osebno obravnavo, izjemno nakupno izkušnjo in skoraj neomejene možnosti prilagajanja avtomobila svojim željam.

Prav zato je program Tailor Made vsaj tako pomemben kot motor ali baterija naslednjega modela Century.

Tehnologija sledi njegovemu prestižnemu položaju

Aktualni Century z višjo karoserijo uporablja 3,5-litrski priključnohibridni sistem z motorjem V6 in električni štirikolesni pogon E-Four Advanced. Toyota avtomobila ne predstavlja s poudarjanjem športno obarvanega podatka o skupni moči, saj sta pri modelu Century v ospredju uglajenost in tišina, ne pa pospeševanje ob speljevanju pri semaforju.

Po tem se model razlikuje tudi od prejšnje limuzine Century, katere ena od prepoznavnih značilnosti je bil med letoma 1997 in 2017 Toyotin edini serijsko izdelovani motor V12. Aktualna limuzina uporablja 5,0-litrski hibridni sistem z motorjem V8.

Še zanimivejše vprašanje je, kaj bo pod pokrovom motorja kupeja. Poročila, ki se sklicujejo na japonske medije, omenjajo možnost 6,0-litrskega hibridnega sistema z motorjem V12 in dvema turbopolnilnikoma ter skupno močjo približno 588 kW, vendar Toyota teh podatkov ni potrdila. Za zdaj jih je zato treba obravnavati kot možno razvojno smer, ne kot tehnične podatke.

Vrnitev motorja V12 bi bila za Century kljub temu precej smiselna. Elektrificiran pogonski sklop z osem- ali dvanajstvaljnim motorjem bi Toyoti omogočil, da znamki zagotovi tehnično posebnost, ki je Lexus ne potrebuje več.

Century bi bil v Evropi redek, a prav to je namen

Toyota še ni objavila celotnega seznama držav ali načrta prodaje v Evropi. Zato za zdaj ni mogoče trditi, da bo Century uradno prišel na vse večje evropske trge.

Preoblikovanje znamke Century v globalno znamko pa Evropo postavlja med logične ciljne regije. Tu imajo sedež njegovi neposredni tekmeci, obstaja pa tudi ustaljena skupina kupcev, ki za modele Rolls-Royce Cullinan, Bentley Bentayga in Mercedes-Maybach GLS plačujejo šestmestne zneske.

Century za uspeh ne potrebuje prodajnih količin Toyote Corolle. Nasprotno, prevelik obseg prodaje bi spodkopal celotno zamisel.

Če lahko Toyota proda majhno število avtomobilov z izjemno visokimi maržami in ime Century uveljavi kot sinonim za japonsko obrtniško mojstrstvo in razkošje, bi projekt lahko uspel že ob zelo majhnem obsegu prodaje. Prodajni cilj za limuzino Century letnika 2018 na Japonskem je bil le 50 avtomobilov na mesec.

To ni množični trg. Tu gre za status.

Toyota na trgu prestižnih avtomobilov počne nekaj, kar bi od nje pričakovali le redki

Globalna širitev znamke Century je zanimiva predvsem zato, ker Toyota ne poskuša ustvariti še enega, dražjega Lexusa.

Podjetje gradi povsem ločeno identiteto, Lexusu pa hkrati daje več prostora za eksperimentiranje. Toyotini množični modeli ostajajo na enem koncu ponudbe, nad njimi je Lexus, na samem vrhu pa Century.

Če bo načrt uspel, bo Toyota lahko prvič resno tekmovala na trgu, kjer racionalna vrednost avtomobila ni več glavni razlog za nakup.

Prav tu postane še posebej zanimivo. Toyota je desetletja obvladovala prodajo avtomobilov, katerih nakup je mogoče razumsko utemeljiti. Century mora zdaj dokazati, da lahko največji avtomobilski proizvajalec na svetu proda tudi nekaj, pri čemer se kupci sploh ne sprašujejo, ali je nakup smiseln.