„Toyota“ plečia „Century“ visame pasaulyje ir kelia šį ženklą aukščiau „Lexus“

2025 m. Japonijos mobilumo parodoje „Toyota“ valdybos pirmininkas Akio Toyoda gana nedviprasmiškai apibrėžė naują „Century“ vaidmenį: šis ženklas turi būti „Toyota“ grupės viršūnėje, užimti atskirą kategoriją ir pristatyti pasauliui japonišką požiūrį į prabangą. „Toyota“ 2026 finansinių metų dokumentuose „Century“ jau oficialiai įvardijamas penktuoju grupės prekės ženklu greta „Toyota“, „Lexus“, GR ir „Daihatsu“.

Tai keičia „Century“ pobūdį kur kas labiau, nei pakeistų dar viena eksporto programa. „Toyota“ iš esmės kuria naują prabangos hierarchiją: „Lexus“ gali ir toliau varžytis su BMW, „Mercedes-Benz“ ir „Audi“, o „Century“ kyla dar aukščiau.

„Century“ nebėra vienas automobilis

Reikšmingiausias pokytis – modelių gama. Dešimtmečius „Century“ vardas reiškė didelį, santūraus dizaino sedaną, kuriuo naudojosi Japonijos vyriausybių vadovai, aukšto rango verslo vadovai ir pasiturintys privatūs asmenys.

2023 m. „Toyota“ greta sedano pristatė didelį, aukštesnio kėbulo „Century“ su 3,5 l V6 benzininiu varikliu ir iš išorės įkraunama hibridine sistema. Automobilis yra 5205 mm ilgio, 1990 mm pločio ir 1805 mm aukščio, jo ratų bazė siekia 2950 mm, o masė be krovinio – 2570 kg. Japonijoje „Toyota“ nustatė 25 mln. jenų kainą.

Tačiau už matmenis svarbesnė buvo žinia: „Toyota“ nustojo laikyti „Century“ vien sedanu ir ėmė aplink šį vardą kurti visą modelių šeimą.

2025 m. Japonijos mobilumo parodoje bendrovė taip pat parodė koncepcinį „Century“ kupė, sportiškesnę GRMN versiją ir individualaus užsakymo „Tailor Made“ dizaino variantus. Tai gana aiškiai rodo verslo modelį, panašų į „Rolls-Royce Bespoke“ ar „Bentley Mulliner“: klientai nebe tiesiog renkasi įrangos paketą, o iš esmės užsisako individualų automobilį. „Century“ atsiradimas iš tiesų suteikia „Lexus“ daugiau laisvės

Iš pirmo žvilgsnio tarptautinė „Century“ plėtra „Lexus“ atrodo neparanki. Tačiau „Toyota“ į tai žiūri priešingai.

„Toyota“ vyriausiasis dizaineris ir už prekės ženklų strategiją atsakingas vadovas Simonas Humphriesas yra sakęs, kad išskyrus „Century“ į itin prabangių automobilių kategoriją, „Lexus“ nebereikės vienu metu aprėpti visų segmentų. „Lexus“ galės sutelkti dėmesį į pagrindinį prabangių automobilių rinkos segmentą, o „Century“ užims brangiausią ir išskirtiniausią jos dalį. Pačios „Toyota“ strategijos dokumente „Century“ aiškiai apibūdinamas kaip aukščiau „Lexus“ esantis prekės ženklas.

Iš esmės tai ta pati logika, pagal kurią „Volkswagen“ grupėje „Bentley“ ir „Lamborghini“ užima aukštesnę poziciją nei „Audi“, o BMW grupėje „Rolls-Royce“ – aukštesnę nei BMW.

Skirtumas tas, kad „Toyota“ neįsigijo „Century“ kaip jau įsitvirtinusio prabangos prekės ženklo. Ji plėtoja jį iš savo modelio pavadinimo, atsiradusio 1967 m.

Japoniškasis „Rolls-Royce“ turi išmokti eksportuoti

Didžiausia „Century“ stiprybė, bet kartu ir problema, yra iki šiol itin ryškus japoniškas jo charakteris.

„Rolls-Royce“ ir „Bentley“ pasaulinį prabangių automobilių verslą kūrė dešimtmečius. O „Century“ reputacija daugiausia remiasi Japonijos vidaus rinka, kur galinėse sėdynėse važiuojantys savininkai tylą, santūrumą ir rankų darbo detalių kokybę vertina labiau nei spindintį statuso simbolį ant variklio dangčio.

Dabar „Toyota“ nori šias vertybes pristatyti pasauliui.

Pasak Akio Toyodos, „Century“ turi pasauliui perteikti „Japonijos dvasią ir pasididžiavimą“, o 2025 m. bendrovės pristatyme naujasis prekės ženklas apibrėžtas principu „One of One“ („Vienintelis toks“).

Tai gana įdomus kontrastas dabartinei itin prabangių automobilių rinkai. Kinijos „Maextro“, „Yangwang“ ir kiti nauji aukščiausios klasės prekės ženklai aktyviai siūlo milžiniškus ekranus, aktyviąją pakabą, įspūdingas elektra valdomas funkcijas ir akivaizdžiai demonstruojamas technologijas. „Century“ tikriausiai mėgins siūlyti ką kita: tylą, meistrišką rankų darbą, santūrumą ir kone ritualinį dėmesį detalėms.

Konkurencija gerokai sustiprėjo

„Century“ pasirinktas metas nėra lengvas.

Tradiciniame aukščiausios klasės segmente jo laukia „Rolls-Royce“, „Bentley“ ir „Mercedes-Maybach“. Tuo pat metu Kinijos automobilių gamintojai sparčiai skverbiasi į brangesnius segmentus ir gali pasiūlyti technologiškai labai pažangių automobilių už gerokai mažesnę kainą. „Reuters“ kaip pavyzdžius nurodė BYD „Yangwang“ ir su „Huawei“ ekosistema susijusį „Maextro“ – prekės ženklus, siekiančius prabangos sampratą nukreipti nuo tradicinio meistriškumo programinės įrangos ir įspūdingų technologijų link.

„Century“ gali atsakyti „Toyota“ gamybos kokybe, išskirtine patikimumo reputacija ir savitu prekės ženklo kultūriniu charakteriu. Tačiau vien to nepakanka. Automobilių, kainuojančių 200 000 ar 300 000 eurų, pirkėjai tikisi asmeninio aptarnavimo, išskirtinės pirkimo patirties ir beveik neribotų galimybių pritaikyti automobilį pagal savo pageidavimus.

Būtent todėl „Tailor Made“ programa yra bent jau tokia pat svarbi kaip ir būsimo „Century“ variklis ar baterija.

Technologijos plėtojamos atsižvelgiant į prabangos statusą

Dabartinis aukštesnio kėbulo „Century“ turi 3,5 l V6 iš išorės įkraunamą hibridinę sistemą ir elektrinę visų varančiųjų ratų sistemą „E-Four Advanced“. „Toyota“ nereklamuoja automobilio pabrėždama sportišką bendrą sistemos galią, nes „Century“ svarbiausia važiavimo švelnumas ir tyla, o ne staigūs startai prie šviesoforo.

Šiuo požiūriu jis skiriasi ir nuo ankstesnio „Century“ sedano, kurio vienas išskirtinių bruožų 1997–2017 m. buvo vienintelis „Toyota“ serijinės gamybos V12 variklis. Dabartiniame sedane naudojama 5,0 l V8 hibridinė sistema.

Dar įdomesnis klausimas – kas atsidurs po kupė variklio dangčiu. Japonijos žiniasklaida besiremiantys pranešimai mini galimą 6,0 l V12 hibridinę sistemą su dviem turbokompresoriais ir maždaug 588 kW bendrą galią, tačiau „Toyota“ šių skaičių nepatvirtino. Todėl kol kas juos reikėtų vertinti kaip galimą kūrimo kryptį, o ne kaip techninius duomenis.

Vis dėlto V12 sugrįžimas „Century“ būtų gana logiškas. Elektrifikuota aštuonių arba dvylikos cilindrų jėgainė leistų „Toyota“ suteikti šiam prekės ženklui savitą techninį bruožą, kurio „Lexus“ nebereikia.

Europoje „Century“ būtų retas, bet būtent tokia ir yra mintis

„Toyota“ dar nepaskelbė išsamaus šalių sąrašo ar prekybos Europoje plano. Todėl kol kas negalima teigti, kad „Century“ oficialiai pasieks visas didžiąsias Europos rinkas.

Vis dėlto siekis paversti jį pasauliniu prekės ženklu Europą daro logišku plėtros regionu. Čia įsikūrę tiesioginiai „Century“ konkurentai, taip pat yra susiformavęs klientų ratas, už „Rolls-Royce Cullinan“, „Bentley Bentayga“ ir „Mercedes-Maybach GLS“ mokantis šešiaženkles sumas.

Kad „Century“ būtų sėkmingas, jam nereikia „Toyota Corolla“ pardavimo apimčių. Priešingai – pernelyg dideli pardavimai pakirstų pačią sumanymą grindžiančią idėją.

Jei „Toyota“ sugebės parduoti nedaug automobilių su itin didelėmis pelno maržomis ir paversti „Century“ vardą japoniško meistriškumo bei prabangos sinonimu, šis sumanymas gali pasiteisinti net esant labai mažoms pardavimo apimtims. 2018 m. „Century“ sedano pardavimo tikslas Japonijoje buvo vos 50 automobilių per mėnesį.

Tai ne masinė rinka. Tai statusu grįstas verslas.

„Toyota“ prabangių automobilių rinkoje imasi to, ko iš jos mažai kas būtų tikėjęsis

Pasaulinė „Century“ plėtra įdomi visų pirma todėl, kad „Toyota“ nesiekia sukurti dar vieno, brangesnio „Lexus“.

Bendrovė kuria visiškai atskirą tapatybę ir kartu suteikia „Lexus“ daugiau erdvės eksperimentuoti. Viename hierarchijos gale lieka dideliais kiekiais gaminami „Toyota“ modeliai, aukščiau jų – „Lexus“, o pačioje viršūnėje – „Century“.

Jei planas pavyks, „Toyota“ pirmą kartą galės rimtai konkuruoti rinkoje, kur racionali automobilio vertė nebėra pagrindinė priežastis jį pirkti.

Būtent čia ir prasideda įdomiausia dalis. Dešimtmečius „Toyota“ puikiai mokėjo parduoti pirkinį, kurį galima racionaliai pagrįsti. Dabar „Century“ turi įrodyti, kad didžiausias pasaulyje automobilių gamintojas gali parduoti ir tokį automobilį, kurio pirkėjai net nesvarsto, ar toks pirkinys apskritai racionalus.