Met Toyota ontwikkeld stuur kan met bestuurders in gesprek gaan en zijn keuzes uitleggen
Ingenieurs van de University of Michigan hebben samen met Toyota een stuur ontwikkeld dat via opblaasbare kussentjes met bestuurders communiceert. Het bijzondere ontwerp geeft aan welke manoeuvres het rijassistentiesysteem van plan is en laat bestuurders daarmee instemmen of bezwaar maken. In eerste tests reden bestuurders vloeiender, remden ze minder en waren er minder conflicten tussen hen en het geautomatiseerde systeem.
Een stuur dat laat voelen wat het van plan is
Het stuur, dat gezamenlijk is ontwikkeld door de University of Michigan en het Toyota Research Institute, heeft twee aanraakgevoelige zones op de posities van tien en twee uur.
Wanneer het systeem voor gedeeltelijk geautomatiseerd rijden naar links wil sturen, worden luchtkamers aan de linkerkant van het stuur opgeblazen. Zo kunnen bestuurders via hun handen voelen wat het systeem van plan is, nog voordat de manoeuvre begint.
Als bestuurders het niet eens zijn met die keuze, kunnen ze in de opgeblazen luchtkamers knijpen. Daarmee geven ze aan het systeem door dat ze een andere koers willen volgen. Als het geautomatiseerde systeem de oorspronkelijke manoeuvre veiliger acht, beginnen de luchtkamers te pulseren om de bestuurder duidelijk te maken dat het systeem de voorkeur geeft aan de oorspronkelijke manoeuvre. Hetzelfde ontwerp kan ook waarschuwen voor obstakels.
Anders dan een conventioneel trillend stuur geeft het systeem niet alleen waarschuwingen: het maakt tweerichtingscommunicatie tussen de bestuurder en de elektronica mogelijk.
Volgens een onderzoek van de University of Michigan, gepubliceerd op 1 oktober, helpt die communicatie situaties te beperken waarin de bestuurder en het geautomatiseerde stuursysteem de auto tegelijkertijd in verschillende richtingen proberen te sturen.
Tests lieten betere samenwerking zien
De onderzoekers testten het prototype in een rijsimulator, waarin deelnemers verschillende bochten moesten nemen en moesten reageren op obstakels die onverwacht opdoken.
Vergeleken met conventionele waarschuwingssystemen volgden bestuurders een nauwkeurigere rijlijn, remden ze minder en grepen ze minder vaak in bij het geautomatiseerde systeem. Ook beoordeelden ze de rijervaring als minder veeleisend en stressvol.
Het effect op het vertrouwen bleek bijzonder interessant. Wanneer het geautomatiseerde systeem een fout maakte, hielp de tweerichtingscommunicatie om het vertrouwen van de bestuurder sneller te herstellen. De onderzoekers zagen echter ook het omgekeerde risico: door de succesvolle samenwerking gingen sommige deelnemers te veel op de elektronica vertrouwen.
Dat is een belangrijke tekortkoming, want een rijassistentiesysteem wordt niet onfeilbaar doordat het zijn bedoelingen beter kan uitleggen.
Krijgen productieauto's sturen met opblaasbare kussentjes?
Voorlopig bestaat het ontwerp alleen als onderzoeksprototype. Het onderzoeksteam heeft de technologie gepatenteerd onder het Amerikaanse patent US12227190B2 en zoekt partners om haar verder te ontwikkelen.
Op de Europese automarkt zou zo'n ontwerp vooral een aanvulling kunnen zijn op rijassistentiesystemen van niveau 2, die adaptieve cruisecontrol combineren met actieve rijstrookassistentie. Bij deze systemen moeten bestuurders te allen tijde opletten en klaar zijn om de besturing over te nemen.
Voor toepassing in de praktijk zijn niettemin grondigere tests nodig. Ingenieurs moeten aantonen dat de luchtkamers betrouwbaar werken in echt verkeer, ook wanneer bestuurders handschoenen dragen en het stuur op verschillende manieren vasthouden. Het extra mechanisme mag bovendien de werking van de airbag of het normale gebruik van het stuur niet belemmeren.
De auto-industrie probeert al jaren rijassistentiesystemen slimmer te maken. De onderzoekers uit Michigan benaderen het probleem vanuit een andere hoek: soms is niet slimmere automatisering nodig, maar betere communicatie tussen mens en machine.
