Bilforhandler risikerer regning på minst 1,65 millioner euro etter skjult gebyr på 2 prosent
Et tillegg på 2 prosent i en kontrakt kan se lite nok ut til å gå under radaren. Beregnet av prisen på en BMW eller Lexus blir det likevel raskt et firesifret beløp. En etterforskning i delstaten New York avdekket at den lokale bilforhandlergruppen DARCARS presenterte et slikt gebyr som salgsprovisjon, selv om pengene ikke gikk til selgeren, gebyret ikke var obligatorisk og kundene knapt fikk noe igjen for det. To forhandlere skal nå betale tilbake mer enn 1,03 millioner euro til kunder, mens DARCARS i tillegg skal betale en bot på rundt 615 000 euro.
Én klage avdekket praksisen
Justisministerens kontor i delstaten New York begynte å etterforske DARCARS Lexus i februar 2022. Bakgrunnen var en kundeklage etter at en «salgsprovisjon» på over 615 euro dukket opp i kjøpsavtalen uten at kunden hadde fått tydelig beskjed om den før handelen.
Etterforskerne fant at DARCARS Lexus begynte å kreve gebyret på 2 prosent i oktober 2021. DARCARS BMW innførte samme praksis i august 2022. Forhandlerne førte gebyret opp som en forhåndstrykt post i kjøps- og leasingavtaler. Selv om det sto i avtalene at gebyret ikke var lovpålagt, fortalte ikke salgspersonalet kundene tydelig at de kunne kjøpe eller lease bilen uten å betale det.
Saken ble enda mer pinlig da kundene spurte hva de egentlig betalte for. Ifølge etterforskerne i New York beskrev ansatte det blant annet som et standard forhandlergebyr eller hevdet at pengene gikk til å betale selgeren. Begge forklaringene var feil. I noen tilfeller begrunnet ansatte gebyret med forhandlerens kostnader og provisjoner til ansatte.
DARCARS Lexus og DARCARS BMW annonserte samtidig biler på nettet til priser uten tillegget på 2 prosent. Dermed fremsto tilbudene som billigere enn konkurrentenes, men sluttprisen steg da salgsavtalen ble signert. Justisministerens kontor anslår at forhandlerne tjente millioner på denne måten.
«Assurance» var i praksis en dyr rabattkupong som bandt kunden til forhandleren
Provisjonen på 2 prosent var ikke det eneste problemet. Selskapet la også til en tilleggspakke kalt DARCARS Assurance i kontraktene, slik at kundene fikk inntrykk av at den var obligatorisk ved kjøp eller leasing av bil.
En av tjenestene i pakken lovet et tilskudd på opptil rundt 2 200 euro til forsikringens egenandel dersom bilen ble erklært totalskadet. Begrensningen lå i vilkårene: Kunden kunne bare benytte fordelen ved å kjøpe eller lease sin neste bil fra samme forhandler innen 60 dager. Det kom ingen umiddelbar utbetaling etter en ulykke; i praksis var det en rabattkupong til neste handel.
Slike tilleggspakker er svært lønnsomme i bilsalget, fordi kunder vanligvis sammenligner bilprisen før de kommer til forhandleren, ikke ti mulige poster på slutten av en finansieringsavtale. Når fortjenestemarginen på selve bilsalget blir stadig mer synlig, kan finansiering, garantier, beskyttelsespakker og andre tillegg gi forhandleren fortjeneste andre steder i handelen. Etter etterforskernes syn gikk DARCARS over grensen fordi kundene ikke fikk et ærlig bilde av hva som var frivillig.
Tilbakebetalingene overstiger én million euro – i tillegg kommer en bot
Etter forliket skal Lexus-forhandleren betale tilbake rundt 785 000 euro til kunder som ble belastet salgsprovisjonen mellom 23. oktober 2021 og 30. mai 2022. De to forhandlerne skal også betale til sammen rundt 248 000 euro i annen kompensasjon.
Av dette beløpet skal rundt 103 000 euro gå til kunder som klaget på DARCARS Assurance, og rundt 145 000 euro til personer som meldte den villedende salgsprovisjonen til myndighetene. Kunder som betalte de samme gebyrene senere, kan sende inn egne krav. Dermed kan den samlede tilbakebetalingen ende på flere millioner euro.
I tillegg til tilbakebetalingene skal DARCARS betale en bot på rundt 615 000 euro. Tilbakebetalingene som hittil er fastslått, og boten gir dermed selskapet en regning på minst om lag 1,65 millioner euro. Beløpene ble omregnet til euro etter valutakursen 28. september 2026.
Forliket pålegger selskapet å slutte å kreve salgsprovisjonen og å opplyse tydelig om alle gebyrer og tilleggstjenester fremover. Selskapet får ikke lenger selge DARCARS Assurance eller en lignende pakke hos noen av sine forhandlere i delstaten New York. Ansatte innen salg, finansiering, markedsføring og annonsering må gjennomføre årlig opplæring i rettferdig handelspraksis.
Samme fremgangsmåte ville også vært risikabel i Europa
EUs forbrukervernregler bygger på et forholdsvis enkelt prinsipp: Kjøpere skal få oppgitt totalprisen, inkludert avgifter og påregnelige obligatoriske tilleggskostnader. EUs forbrukerrettighetsdirektiv krever også at kunden uttrykkelig samtykker til betalinger som legges til prisen for hovedytelsen. En forbruker kan ha rett til å få pengene tilbake for en tilleggstjeneste som er lagt inn i kontrakten som standard.
Det finnes også en direkte relevant dom fra EU-domstolen. I sak C-476/14 slo domstolen fast at dersom kunden uunngåelig må betale for transporten av en bil fra produsenten til forhandleren, må selgeren ta med denne kostnaden i den annonserte salgsprisen. En pris som ser attraktiv ut i søkeresultatene, men først øker ved disken, er med andre ord ikke en særlig klok forretningsmodell etter europeiske regler.
DARCARS-saken er derfor mer interessant enn enda en historie om tvilsomme «forhandlergebyrer». Den viser hvor lønnsomt et lite prosenttillegg kan være på slutten av en stor handel, og hvor raskt salg av tillegg blir et problem når kundene ikke lenger kan skille mellom hva de må betale, og hva de kan velge bort.
