Bilforhandler står til en regning på mindst 1,65 mio. euro for skjult gebyr på 2 %
Et tillæg på 2 % kan se så beskedent ud i en kontrakt, at det ikke bliver gransket nærmere. Men beregnet af prisen på en BMW eller Lexus løber det hurtigt op i et firecifret eurobeløb. En undersøgelse i delstaten New York viste, at bilforhandlergruppen DARCARS præsenterede et sådant gebyr som en salgsprovision, selv om pengene ikke gik til sælgeren, gebyret ikke var obligatorisk, og kunderne stort set intet fik til gengæld. To forhandlere skal nu tilbagebetale mere end 1,03 mio. euro til kunderne, mens DARCARS skal betale en yderligere bøde på omkring 615.000 euro.
En enkelt klage afslørede fremgangsmåden
Delstaten New Yorks anklagemyndighed begyndte at undersøge DARCARS Lexus i februar 2022. Anledningen var en kundeklage, efter at en »salgsprovision« på mere end 615 euro var dukket op i køberens købsaftale uden at være blevet tydeligt oplyst inden handlen.
Undersøgerne fandt frem til, at DARCARS Lexus begyndte at opkræve gebyret på 2 % i oktober 2021. DARCARS BMW indførte samme praksis i august 2022. Forhandlerne tilføjede gebyret som en fortrykt post i købs- og leasingaftaler. Selv om der stod i aftalerne, at gebyret ikke var lovpligtigt, fortalte salgspersonalet ikke tydeligt kunderne, at de kunne købe eller lease bilen uden at betale det.
Sagen blev endnu mere pinlig, da kunderne spurgte, hvad de egentlig betalte for. Ifølge undersøgerne i New York beskrev ansatte blandt andet beløbet som et almindeligt forhandlergebyr eller hævdede, at pengene gik til at aflønne sælgeren. Begge forklaringer var forkerte. I nogle tilfælde begrundede ansatte gebyret med forhandlerens omkostninger og medarbejderprovisioner.
DARCARS Lexus og DARCARS BMW annoncerede samtidig biler på nettet til priser, der ikke omfattede tillægget på 2 %. Det fik tilbuddene til at se billigere ud end konkurrenternes priser, men slutprisen steg, når købsaftalen blev underskrevet. Statsadvokatembedet anslår, at forhandlerne tjente millioner på den måde.
»Assurance« var i det væsentlige en dyr rabatkupon, der bandt kunden til forhandleren
Provisionen på 2 % var ikke det eneste problem. Virksomheden føjede også en eftermarkedspakke kaldet DARCARS Assurance til aftalerne og gav kunderne indtryk af, at den var obligatorisk ved køb eller leasing af en bil.
En af pakkens ydelser lovede et kredit på op til omkring 2.200 euro til en forsikringsselvrisiko, hvis bilen blev erklæret totalskadet. Men betingelserne rummede en hage: Kunden kunne kun bruge fordelen, hvis vedkommende købte eller leasede sin næste bil hos samme forhandler inden for 60 dage. Der var ingen direkte udbetaling efter en ulykke; i praksis var der tale om en rabatkupon til den næste handel.
Sådanne tillægspakker er usædvanlig indbringende ved bilsalg, fordi kunder typisk sammenligner bilens pris, før de besøger en forhandler, frem for 10 mulige poster sidst i en finansieringsaftale. I takt med at avancen på selve bilsalget bliver stadig mere gennemskuelig, kan en forhandler hente fortjeneste ind i handlen igen gennem finansiering, garantier, beskyttelsespakker og andet ekstraudstyr. Efter undersøgernes opfattelse gik DARCARS over stregen, fordi kunderne ikke fik et retvisende billede af, hvad der var frivilligt.
Tilbagebetalinger overstiger 1 mio. euro – dertil kommer en bøde
Som led i forliget skal Lexus-forhandleren tilbagebetale cirka 785.000 euro til kunder, der blev opkrævet salgsprovisionen mellem 23. oktober 2021 og 30. maj 2022. De to forhandlere skal tilsammen også betale omkring 248.000 euro i anden kompensation.
Heraf går cirka 103.000 euro til kunder, der klagede over DARCARS Assurance, og omkring 145.000 euro til personer, der indberettede den vildledende salgsprovision til myndighederne. Kunder, der betalte de samme gebyrer senere, kan fremsætte særskilte krav. Det betyder, at det samlede tilbagebetalingsbeløb kan stige til flere millioner euro.
Ud over tilbagebetalingerne skal DARCARS betale en bøde på omkring 615.000 euro. De hidtil opgjorte tilbagebetalinger og bøden giver dermed virksomheden en regning på mindst cirka 1,65 mio. euro. Beløbene er omregnet til euro efter kursen den 28. september 2026.
Forliget pålægger virksomheden at ophøre med at opkræve salgsprovisionen og fremover tydeligt oplyse om alle gebyrer og tillægsydelser. Virksomheden må ikke længere sælge DARCARS Assurance eller en lignende pakke hos nogen af sine forhandlere i New York. Medarbejdere inden for salg, finansiering, markedsføring og annoncering skal hvert år gennemføre undervisning i god handelsskik.
Samme fremgangsmåde ville også være risikabel i Europa
EU's forbrugerbeskyttelsesregler bygger på et forholdsvis enkelt princip: Købere skal have oplyst den samlede pris inklusive skatter og forudsigelige obligatoriske ekstraomkostninger. EU's direktiv om forbrugerrettigheder kræver også kundens udtrykkelige samtykke til betalinger, der lægges oven i prisen for hovedydelsen. En forbruger kan have ret til at få pengene tilbage for en tillægsydelse, der automatisk er lagt ind i en aftale.
Der findes endda en direkte relevant afgørelse fra EU-Domstolen. I sag C-476/14 fastslog domstolen, at hvis kunden uundgåeligt skal betale for at få en bil leveret fra producenten til forhandleren, skal sælgeren medregne omkostningen i den annoncerede pris. En pris, der ser attraktiv ud i søgeresultaterne og først vokser ved kassen, er med andre ord ikke nogen særlig snedig forretningsmodel efter de europæiske regler.
DARCARS-sagen er derfor mere interessant end endnu en historie om tvivlsomme »forhandlergebyrer«. Den viser, hvor indbringende en lille procentsats kan være til sidst i en stor handel, og hvor hurtigt salg af tillægsydelser bliver et problem, når kunderne ikke længere kan gennemskue, hvilken del af prisen der er obligatorisk, og hvilken der er frivillig.
