Concessionário automóvel enfrenta encargo de pelo menos 1,65 milhões de euros por taxa de 2% não divulgada

Uma queixa expôs a prática

A Procuradoria-Geral do estado de Nova Iorque começou a investigar a DARCARS Lexus em fevereiro de 2022. A investigação foi desencadeada pela queixa de um cliente, depois de uma «comissão de venda» superior a 615 euros ter surgido no contrato de compra sem ter sido claramente comunicada antes da transação.

Os investigadores apuraram que a DARCARS Lexus começou a cobrar a taxa de 2% em outubro de 2021. A DARCARS BMW adotou a mesma prática em agosto de 2022. Os concessionários incluíam a taxa como uma rubrica pré-impressa nos contratos de compra e de leasing. Embora os contratos indicassem que a taxa não era exigida por lei, os vendedores não informavam claramente os clientes de que podiam comprar o veículo ou fazer o seu leasing sem a pagar.

A situação tornou-se ainda mais embaraçosa quando os clientes perguntaram pelo que estavam, afinal, a pagar. Segundo os investigadores de Nova Iorque, os funcionários descreviam a taxa, entre outras coisas, como um encargo habitual do concessionário ou afirmavam que o dinheiro servia para remunerar o vendedor. Ambas as explicações eram falsas. Nalguns casos, os funcionários justificavam a cobrança com os custos do concessionário e as comissões dos trabalhadores.

Entretanto, a DARCARS Lexus e a DARCARS BMW anunciavam veículos na internet a preços que excluíam a sobretaxa de 2%. Isso fazia com que as ofertas parecessem mais baratas do que as da concorrência, mas o preço final subia no momento da assinatura do contrato de compra. A Procuradoria-Geral estima que os concessionários tenham arrecadado milhões desta forma.

O «Assurance» era, na prática, um dispendioso vale de fidelização

A comissão de 2% não era o único problema. A empresa também acrescentava aos contratos um pacote de serviços adicionais chamado DARCARS Assurance, dando aos clientes a impressão de que era obrigatório para comprar ou fazer o leasing de um veículo.

Um dos serviços do pacote prometia um crédito de até cerca de 2200 euros para pagar a franquia do seguro caso o veículo fosse considerado perda total. A condição estava nas cláusulas: o cliente só podia usar o benefício se comprasse ou fizesse o leasing do veículo seguinte no mesmo concessionário, no prazo de 60 dias. Não havia qualquer pagamento imediato após um acidente; na prática, tratava-se de um vale de desconto para a transação seguinte.

Estes pacotes adicionais são excecionalmente lucrativos na venda de automóveis, porque, antes de chegarem a um concessionário, os clientes costumam comparar o preço do veículo, não dez possíveis rubricas no final de um contrato de financiamento. À medida que a margem na venda do próprio veículo se torna cada vez mais transparente, o financiamento, as garantias, os pacotes de proteção e outros extras permitem ao concessionário recuperar lucro na transação. Na perspetiva dos investigadores, a DARCARS ultrapassou esse limite porque os clientes não recebiam informação clara sobre o que era facultativo.

Reembolsos superiores a um milhão de euros, além de uma multa

Nos termos do acordo, o concessionário Lexus reembolsará cerca de 785 mil euros aos clientes a quem foi cobrada a comissão de venda entre 23 de outubro de 2021 e 30 de maio de 2022. Os dois concessionários pagarão ainda, em conjunto, cerca de 248 mil euros noutras compensações.

Desse montante, aproximadamente 103 mil euros irão para clientes que apresentaram queixas sobre o DARCARS Assurance e cerca de 145 mil euros para pessoas que denunciaram às autoridades a comissão de venda enganosa. Os clientes que pagaram as mesmas taxas mais tarde poderão apresentar pedidos de reembolso separados, pelo que o valor final dos reembolsos poderá ascender a vários milhões de euros.

Além dos reembolsos, a DARCARS pagará uma multa de cerca de 615 mil euros. Os reembolsos identificados até agora e a multa representam, assim, um encargo de pelo menos cerca de 1,65 milhões de euros para a empresa. Os valores foram convertidos para euros à taxa de câmbio de 28 de setembro de 2026.

O acordo obriga a empresa a deixar de cobrar a comissão de venda e a divulgar claramente, no futuro, todas as taxas e serviços adicionais. A empresa fica também proibida de vender o DARCARS Assurance ou um pacote semelhante em qualquer dos seus concessionários no estado de Nova Iorque. Os funcionários das áreas de vendas, financiamento, marketing e publicidade terão de frequentar anualmente formação sobre práticas comerciais leais.

A mesma prática também seria arriscada na Europa

As regras de defesa do consumidor da União Europeia assentam num princípio relativamente simples: os compradores devem conhecer o preço total, incluindo impostos e encargos adicionais obrigatórios previsíveis. A Diretiva relativa aos direitos dos consumidores da UE exige também o consentimento expresso do cliente para pagamentos acrescentados ao preço da transação principal. Um consumidor pode ter direito ao reembolso de um serviço adicional incluído por defeito num contrato.

Existe até um acórdão diretamente relevante do Tribunal de Justiça da União Europeia. No processo C-476/14, o tribunal considerou que, se o cliente tiver inevitavelmente de pagar o custo da entrega de um automóvel do fabricante ao concessionário, o vendedor tem de o incluir no preço de venda anunciado. Por outras palavras, um preço que parece atrativo nos resultados de pesquisa e só aumenta no momento de pagar não é um modelo de negócio particularmente inteligente à luz das regras europeias.

O caso DARCARS é, por isso, mais do que outra história sobre «taxas de concessionário» pouco escrupulosas. Mostra como uma pequena percentagem pode ser lucrativa no final de uma transação de elevado valor e como a venda de serviços adicionais rapidamente se torna um problema quando os clientes já não conseguem distinguir que parte do preço é obrigatória e qual é facultativa.