Un grupo de concesionarios afronta una factura de al menos 1,65 millones de euros por un recargo oculto del 2 %

Una queja destapó la práctica

La Fiscalía General del estado de Nueva York comenzó a investigar a DARCARS Lexus en febrero de 2022. La investigación se inició tras la queja de un cliente: en su contrato de compraventa figuraba una «comisión de venta» de más de 615 euros que no se le había comunicado con claridad antes de la operación.

Los investigadores determinaron que DARCARS Lexus empezó a cobrar el recargo del 2 % en octubre de 2021. DARCARS BMW adoptó la misma práctica en agosto de 2022. Los concesionarios incluían el cargo como una partida preimpresa en los contratos de compraventa y arrendamiento. Aunque los contratos indicaban que la ley no exigía pagar ese cargo, el personal de ventas no explicaba claramente a los clientes que podían comprar o arrendar el vehículo sin abonarlo.

La situación resultó aún más embarazosa cuando los clientes preguntaron qué estaban pagando exactamente. Según los investigadores de Nueva York, los empleados lo describían, entre otras cosas, como un cargo habitual del concesionario o afirmaban que el dinero servía para remunerar al vendedor. Ambas explicaciones eran falsas. En algunos casos, los empleados justificaban el cobro aludiendo a los costes del concesionario y a las comisiones de los empleados.

Mientras tanto, DARCARS Lexus y DARCARS BMW anunciaban vehículos por internet a precios que no incluían el recargo del 2 %. Así, sus ofertas parecían más baratas que las de la competencia, pero el precio final aumentaba al firmar el contrato de venta. La Fiscalía General calcula que los concesionarios obtuvieron millones mediante esta práctica.

«Assurance» era, en esencia, un costoso vale para fidelizar clientes

La comisión del 2 % no era el único problema. La empresa también añadía a los contratos un paquete de servicios adicionales llamado DARCARS Assurance, dando a entender a los clientes que era obligatorio para comprar o arrendar un vehículo.

Uno de los servicios del paquete prometía un crédito de hasta unos 2.200 euros para cubrir la franquicia del seguro si el vehículo era declarado siniestro total. La condición estaba en la letra pequeña: el cliente solo podía aprovechar la ventaja si compraba o arrendaba su siguiente vehículo en el mismo concesionario en un plazo de 60 días. No había un pago inmediato tras el accidente; en la práctica, era un vale de descuento para la siguiente operación.

Estos paquetes adicionales son excepcionalmente rentables en la venta de coches porque, antes de llegar a un concesionario, los clientes suelen comparar el precio del vehículo, no las 10 posibles partidas que aparecen al final de un contrato de financiación. A medida que el margen de la venta del vehículo se vuelve cada vez más transparente, la financiación, las garantías, los paquetes de protección y otros extras permiten al concesionario recuperar rentabilidad en la operación. A juicio de los investigadores, DARCARS cruzó esa línea porque no ofrecía a los clientes una imagen fiel de qué pagos eran voluntarios.

Las devoluciones superan el millón de euros, a las que se suma una sanción

Según el acuerdo, el concesionario Lexus devolverá aproximadamente 785.000 euros a los clientes a los que se cobró la comisión de venta entre el 23 de octubre de 2021 y el 30 de mayo de 2022. Además, los dos concesionarios pagarán conjuntamente unos 248.000 euros en otras compensaciones.

De esa cantidad, aproximadamente 103.000 euros se destinarán a los clientes que presentaron quejas por DARCARS Assurance y unos 145.000 euros a quienes denunciaron ante las autoridades la comisión de venta engañosa. Los clientes que pagaron esos mismos cargos posteriormente podrán presentar reclamaciones por separado, por lo que el importe final de las devoluciones podría ascender a varios millones de euros.

Además de las devoluciones, DARCARS pagará una sanción de unos 615.000 euros. Por tanto, las devoluciones identificadas hasta ahora y la sanción suponen para la empresa una factura de al menos unos 1,65 millones de euros. Los importes se convirtieron a euros al tipo de cambio del 28 de septiembre de 2026.

El acuerdo obliga a la empresa a dejar de cobrar la comisión de venta y a informar claramente en el futuro de todos los cargos y servicios adicionales. La empresa tampoco podrá vender DARCARS Assurance ni un paquete similar en ninguno de sus concesionarios de Nueva York. El personal de ventas, financiación, marketing y publicidad deberá recibir formación anual sobre prácticas comerciales leales.

La misma práctica también sería arriesgada en Europa

Las normas de protección de los consumidores de la Unión Europea se basan en un principio bastante sencillo: debe mostrarse a los compradores el precio total, incluidos los impuestos y los cargos adicionales obligatorios previsibles. La Directiva sobre los Derechos de los Consumidores de la UE también exige el consentimiento expreso del cliente para los pagos añadidos al precio de la operación principal. Un consumidor puede tener derecho a la devolución del importe de un servicio adicional incluido por defecto en un contrato.

Existe incluso una sentencia directamente pertinente del Tribunal de Justicia de la Unión Europea. En el asunto C-476/14, el tribunal estableció que, si el cliente debe pagar inevitablemente el coste de transportar un coche desde el fabricante hasta el concesionario, el vendedor debe incluirlo en el precio de venta anunciado. En otras palabras, anunciar un precio atractivo en los resultados de búsqueda que solo aumenta al cerrar la compra no es un modelo de negocio especialmente ingenioso conforme a la normativa europea.

Por tanto, el caso DARCARS resulta más interesante que otra historia sobre «cargos del concesionario» de dudosa reputación. Muestra lo rentable que puede ser un pequeño porcentaje al final de una operación importante y lo rápido que la venta de servicios adicionales se convierte en un problema cuando los clientes ya no pueden distinguir qué parte del precio es obligatoria y cuál es voluntaria.