Un grup de dealeri auto are de plătit cel puțin 1,65 milioane € pentru o taxă de 2% ascunsă

Totul a pornit de la o reclamație

Biroul procurorului general al statului New York a început să investigheze DARCARS Lexus în februarie 2022. Ancheta a fost declanșată de reclamația unui client, după ce în contractul său de cumpărare a apărut un „comision de vânzare” de peste 615 €, care nu îi fusese comunicat clar înainte de încheierea tranzacției.

Anchetatorii au constatat că DARCARS Lexus a început să perceapă taxa de 2% în octombrie 2021. DARCARS BMW a adoptat aceeași practică în august 2022. Reprezentanțele includeau taxa ca poziție pretipărită în contractele de vânzare și leasing. Deși contractele precizau că taxa nu era impusă de lege, angajații din vânzări nu le spuneau clar clienților că puteau cumpăra sau lua în leasing vehiculul fără să o plătească.

Situația a devenit și mai stânjenitoare când clienții au întrebat pentru ce plăteau, de fapt. Potrivit anchetatorilor din New York, angajații o descriau, printre altele, drept o taxă standard a reprezentanței sau susțineau că banii erau folosiți pentru remunerarea agentului de vânzări. Ambele explicații erau false. În unele cazuri, angajații justificau taxa invocând costurile reprezentanței și comisioanele angajaților.

Între timp, DARCARS Lexus și DARCARS BMW promovau online vehicule la prețuri care nu includeau taxa suplimentară de 2%. Astfel, ofertele păreau mai ieftine decât cele ale concurenței, însă prețul final creștea la semnarea contractului de vânzare. Biroul procurorului general estimează că reprezentanțele au obținut astfel milioane.

„Assurance” era, în esență, un voucher de fidelizare scump

Comisionul de 2% nu era singura problemă. Compania adăuga în contracte și un pachet de servicii suplimentare numit DARCARS Assurance, lăsându-le clienților impresia că era obligatoriu la cumpărarea sau luarea în leasing a unui vehicul.

Unul dintre serviciile incluse în pachet promitea un credit de până la aproximativ 2.200 € pentru acoperirea franșizei din asigurare, în cazul în care vehiculul era declarat daună totală. Condiția esențială se afla în termenii ofertei: clientul putea folosi beneficiul numai dacă își cumpăra sau lua în leasing următorul vehicul de la aceeași reprezentanță, în termen de 60 de zile. Nu exista nicio plată imediată după un accident; în practică, era un voucher de reducere pentru următoarea tranzacție.

Astfel de pachete suplimentare sunt extrem de profitabile în vânzările auto, deoarece, înainte de a ajunge la reprezentanță, clienții compară de obicei prețul vehiculului, nu 10 posibile poziții de plată de la sfârșitul unui contract de finanțare. Pe măsură ce marja obținută din vânzarea vehiculului devine tot mai transparentă, finanțarea, garanțiile, pachetele de protecție și alte servicii suplimentare îi permit dealerului să obțină din nou profit din tranzacție. În opinia anchetatorilor, DARCARS a depășit această limită deoarece clienților nu li se prezenta onest ce era opțional.

Restituiri de peste 1 milion €, plus o amendă

Potrivit acordului de soluționare a cazului, reprezentanța Lexus va restitui aproximativ 785.000 € clienților cărora li s-a perceput comisionul de vânzare între 23 octombrie 2021 și 30 mai 2022. Cele două reprezentanțe vor plăti împreună și alte despăgubiri, de aproximativ 248.000 €.

Din această sumă, aproximativ 103.000 € vor reveni clienților care au depus reclamații privind DARCARS Assurance, iar circa 145.000 €, persoanelor care au semnalat autorităților comisionul de vânzare înșelător. Clienții care au plătit ulterior aceleași taxe pot depune cereri separate, ceea ce înseamnă că suma finală restituită ar putea ajunge la mai multe milioane de euro.

Pe lângă sumele restituite, DARCARS va plăti o amendă de aproximativ 615.000 €. Sumele de restituit identificate până acum și amenda reprezintă, așadar, un cost de cel puțin aproximativ 1,65 milioane € pentru companie. Sumele au fost convertite în euro la cursul de schimb din 28 septembrie 2026.

Acordul obligă compania să înceteze perceperea comisionului de vânzare și să prezinte clar, pe viitor, toate taxele și serviciile suplimentare. Compania nu mai poate vinde DARCARS Assurance sau un pachet similar în niciuna dintre reprezentanțele sale din New York. Personalul din vânzări, finanțare, marketing și publicitate trebuie să urmeze anual cursuri privind practicile comerciale corecte.

Aceeași practică ar fi riscantă și în Europa

Normele Uniunii Europene privind protecția consumatorilor se bazează pe un principiu destul de simplu: cumpărătorilor trebuie să li se prezinte prețul total, inclusiv taxele și costurile suplimentare obligatorii care pot fi anticipate. Directiva UE privind drepturile consumatorilor impune, de asemenea, consimțământul explicit al clientului pentru plățile adăugate la prețul tranzacției principale. Un consumator poate avea dreptul la restituirea sumei plătite pentru un serviciu suplimentar inclus automat într-un contract.

Există chiar și o hotărâre direct relevantă a Curții de Justiție a Uniunii Europene. În cauza C-476/14, instanța a stabilit că, dacă un client trebuie să plătească în mod inevitabil costul transportului unei mașini de la producător la dealer, vânzătorul trebuie să îl includă în prețul de vânzare afișat în publicitate. Cu alte cuvinte, un preț care pare atractiv în rezultatele căutării, dar crește abia la încheierea tranzacției, nu este un model de afaceri prea ingenios în raport cu normele europene.

Cazul DARCARS este, așadar, mai interesant decât încă o poveste despre „taxe de dealer” dubioase. El arată cât de profitabil poate fi un procent mic adăugat la finalul unei tranzacții de valoare mare și cât de repede vânzarea de servicii suplimentare devine o problemă atunci când clienții nu mai pot distinge între partea obligatorie și cea opțională a prețului.