Renault har utviklet et ubemannet elektrisk terrengkjøretøy for militæret med ett tonns nyttelast
1/4 
Renault Group og det belgiske forsvarsselskapet John Cockerill har avduket Forefront Concept, et ubemannet terrengkjøretøy med elektrisk firehjulsdrift, firehjulsstyring og fjernstyring. Kjøretøyet kan frakte opptil ett tonn og har en rekkevidde på rundt 400 kilometer. Den nye plattformen egner seg både til militære operasjoner og til rednings- og logistikkoppdrag der det ikke er tilrådelig å sende mennesker inn i et farlig område.
To elmotorer og firehjulsstyring
Forefront Concept har to elmotorer, firehjulsdrift og firehjulsstyring.
Løsningen gjør kjøretøyet lettere å manøvrere på trange steder og i stand til å ta seg frem i krevende terreng. Den elektriske drivlinjen gir også mindre støy under kjøring, noe som er en fordel både ved rekognosering og redningsarbeid.
Rekkevidden på rundt 400 km kan økes med en rekkeviddeforlenger. Produsentene har ennå ikke oppgitt batterikapasitet, motoreffekt, toppfart eller kjøretøyets vekt.
Med en nyttelast på opptil 1000 kg kan kjøretøyet frakte forsyninger, medisinsk utstyr eller annen last knyttet til oppdraget.
Bilteknologi reduserer produksjonskostnadene
Det mest interessante ved prosjektet er ikke den elektriske drivlinjen, men hvordan selskapenes ulike styrker kombineres.
Renault har ansvar for kjøretøyplattformen, den elektriske drivlinjen og den modulære konstruksjonen. Selskapet bruker eksisterende bilkomponenter der det er mulig, for å redusere utviklingskostnadene og gjøre det raskere å komme i gang med eventuell serieproduksjon.
John Cockerill utvikler fjernstyringssystemet, autonome funksjoner og utstyr som trengs til militære oppdrag.
Kjøretøyet fjernstyres foreløpig av en operatør, men utviklerne har som mål at det skal kunne operere helt autonomt. Det krever at kjøretøyet kan ta seg frem i krevende terreng og unngå hindringer på egen hånd.
Én plattform, flere bruksområder
Mulige militære bruksområder for Forefront Concept omfatter rekognosering, overvåking, operasjoner mot droner, ildstøtte og evakuering av sårede.
Til sivile formål kan den samme plattformen frakte forsyninger i katastrofeområder, bistå redningsmannskaper eller brukes i farlige industrimiljøer.
Det franske forsvaret er involvert i utviklingen av prosjektet, og kjøretøyet skal gjennomføre sine første øvelser og tester i løpet av de kommende ukene.
I den europeiske forsvarsindustrien ville Forefront konkurrere med ubemannede bakkekjøretøy som THeMIS fra Milrem Robotics. Sistnevnte har belter, mens Renaults kjøretøy har hjul, noe som kan gi fordeler i form av høyere hastighet og enklere vedlikehold.
Renaults største konkurransefortrinn kan ligge i produksjonskapasiteten. Hvis selskapet kan tilpasse prinsippene for bilproduksjon i store volum til forsvarsindustriens behov, kan ubemannede kjøretøy bli betydelig rimeligere.
Forefront Concept er imidlertid fortsatt under utvikling. Produsentene har ikke bekreftet når serieproduksjonen eventuelt starter, om det finnes bestillinger, eller hva prisen blir.
