Renault desenvolveu um veículo elétrico todo-o-terreno não tripulado para uso militar com capacidade de carga de uma tonelada
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O Grupo Renault e a empresa belga de defesa John Cockerill apresentaram o Forefront Concept, um veículo todo-o-terreno não tripulado que combina tração elétrica às quatro rodas, direção às quatro rodas e controlo remoto. Com capacidade de carga até uma tonelada, o veículo tem uma autonomia de cerca de 400 quilómetros. A nova plataforma é adequada tanto para operações militares como para missões de salvamento e logística em que seria desaconselhável enviar pessoas para zonas perigosas.
Dois motores elétricos e direção às quatro rodas
O Forefront Concept utiliza dois motores elétricos, tração às quatro rodas e direção às quatro rodas.
Esta configuração melhora a manobrabilidade em espaços confinados e permite ao veículo atravessar terrenos difíceis. O sistema de propulsão elétrico também reduz o ruído em movimento, uma vantagem tanto em operações de reconhecimento como em trabalhos de salvamento.
A autonomia de cerca de 400 km pode ser aumentada com um extensor de autonomia. Os fabricantes ainda não divulgaram a capacidade da bateria, a potência dos motores, a velocidade máxima nem o peso do veículo.
A capacidade de carga até 1000 kg permite-lhe transportar abastecimentos, equipamento médico ou outra carga necessária às missões.
Tecnologia automóvel reduz custos de produção
O aspeto mais interessante do projeto não é o sistema de propulsão elétrico, mas a combinação das diferentes competências das duas empresas.
A Renault é responsável pela plataforma do veículo, pelo sistema de propulsão elétrico e pela conceção modular. A empresa recorre, sempre que possível, a componentes automóveis existentes para reduzir os custos de desenvolvimento e acelerar uma eventual produção em série.
A John Cockerill está a desenvolver o sistema de controlo remoto, as funções autónomas e o equipamento necessário para missões militares.
Atualmente, o veículo é controlado à distância por um operador, mas os responsáveis pelo desenvolvimento pretendem que venha a funcionar de forma totalmente autónoma. Para isso, terá de conseguir deslocar-se por terrenos difíceis e evitar obstáculos sem intervenção humana.
Uma plataforma, várias funções
Entre as possíveis aplicações militares do Forefront Concept estão o reconhecimento, a vigilância, as operações de combate a drones, o apoio de fogo e a evacuação de feridos.
Em utilização civil, a mesma plataforma poderia transportar abastecimentos em zonas de catástrofe, apoiar equipas de salvamento ou operar em ambientes industriais perigosos.
As forças armadas francesas estão envolvidas no desenvolvimento do projeto, e o veículo deverá realizar os primeiros exercícios e ensaios nas próximas semanas.
Na indústria europeia de defesa, o Forefront competiria com veículos terrestres não tripulados como o THeMIS, da Milrem Robotics. Este último usa lagartas, enquanto o veículo da Renault usa rodas, o que poderá oferecer vantagens em termos de deslocação mais rápida e manutenção mais simples.
A maior vantagem competitiva da Renault poderá estar na sua capacidade de produção. Se a empresa conseguir adaptar os princípios da produção automóvel em grande escala às necessidades da indústria de defesa, os veículos não tripulados poderão tornar-se significativamente mais económicos.
Contudo, o Forefront Concept ainda está em desenvolvimento. Os fabricantes não confirmaram o início da produção em série, quaisquer encomendas nem um preço.
