Renault a développé un véhicule tout-terrain électrique sans équipage pour l’armée, capable d’emporter une tonne
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Renault Group et l’entreprise belge de défense John Cockerill ont dévoilé le Forefront Concept, un véhicule tout-terrain sans équipage associant une transmission intégrale électrique, quatre roues directrices et une commande à distance. Capable d’emporter jusqu’à une tonne, il dispose d’une autonomie d’environ 400 kilomètres. Cette nouvelle plateforme convient aux opérations militaires ainsi qu’aux missions de secours et de logistique dans lesquelles il serait déconseillé d’envoyer du personnel en zone dangereuse.
Deux moteurs électriques et quatre roues directrices
Le Forefront Concept est équipé de deux moteurs électriques, d’une transmission intégrale et de quatre roues directrices.
Cette configuration améliore sa maniabilité dans les espaces restreints et lui permet de franchir des terrains difficiles. La chaîne de traction électrique réduit également le bruit en déplacement, un avantage tant pour les missions de reconnaissance que pour les opérations de secours.
L’autonomie d’environ 400 km peut être accrue grâce à un prolongateur d’autonomie. Les fabricants n’ont pas encore communiqué la capacité de la batterie, la puissance des moteurs, la vitesse maximale ni la masse du véhicule.
Sa capacité d’emport pouvant atteindre 1 000 kg lui permet de transporter du ravitaillement, du matériel médical ou d’autres cargaisons liées aux missions.
La technologie automobile réduit les coûts de production
L’aspect le plus intéressant du projet n’est pas sa motorisation électrique, mais l’association des compétences distinctes des deux entreprises.
Renault est chargé de la plateforme du véhicule, de la chaîne de traction électrique et de la conception modulaire. L’entreprise utilise autant que possible des composants automobiles existants pour réduire les coûts de développement et accélérer une éventuelle production en série.
John Cockerill développe le système de commande à distance, les fonctions autonomes et les équipements nécessaires aux missions militaires.
Le véhicule est actuellement piloté à distance par un opérateur, mais les concepteurs visent un fonctionnement entièrement autonome. Il devra pour cela être capable de se déplacer seul sur des terrains difficiles et d’éviter les obstacles.
Une plateforme, plusieurs usages
Les applications militaires potentielles du Forefront Concept comprennent la reconnaissance, la surveillance, la lutte contre les drones, l’appui-feu et l’évacuation des blessés.
Dans le domaine civil, la même plateforme pourrait acheminer du ravitaillement dans des zones sinistrées, assister les équipes de secours ou intervenir dans des environnements industriels dangereux.
Les forces armées françaises participent au développement du projet, et le véhicule devrait prendre part à ses premiers exercices et essais dans les prochaines semaines.
Sur le marché européen de la défense, le Forefront serait en concurrence avec des véhicules terrestres sans équipage tels que le THeMIS de Milrem Robotics. Ce dernier est monté sur chenilles, tandis que le véhicule de Renault est doté de roues, ce qui pourrait lui procurer des avantages en matière de vitesse de déplacement et de facilité d’entretien.
Le principal avantage concurrentiel de Renault pourrait résider dans sa capacité de production. Si l’entreprise parvient à adapter les principes de la production automobile en grande série aux besoins de l’industrie de défense, les véhicules sans équipage pourraient devenir nettement plus abordables.
Le Forefront Concept est toutefois encore en cours de développement. Les fabricants n’ont confirmé ni date de lancement de la production en série, ni commande, ni prix.
