Renault ontwikkelt onbemand elektrisch terreinvoertuig voor het leger met een laadvermogen van één ton
1/4 
Renault Group en het Belgische defensiebedrijf John Cockerill hebben de Forefront Concept onthuld, een onbemand terreinvoertuig met elektrische vierwielaandrijving, vierwielbesturing en afstandsbediening. Het voertuig heeft een laadvermogen van maximaal een ton en een actieradius van ongeveer 400 kilometer. Het nieuwe platform is geschikt voor militaire operaties, maar ook voor reddings- en logistieke taken waarbij het onverstandig zou zijn mensen een gevaarlijk gebied in te sturen.
Twee elektromotoren en vierwielbesturing
De Forefront Concept heeft twee elektromotoren, vierwielaandrijving en vierwielbesturing.
Die opzet verbetert de wendbaarheid in krappe ruimtes en stelt het voertuig in staat moeilijk terrein te doorkruisen. De elektrische aandrijflijn maakt tijdens het rijden ook minder geluid, wat zowel bij verkenningsoperaties als bij reddingswerk een voordeel biedt.
De actieradius van ongeveer 400 km kan met een range-extender worden vergroot. De fabrikanten hebben de accucapaciteit, het motorvermogen, de topsnelheid en het voertuiggewicht nog niet bekendgemaakt.
Dankzij een laadvermogen van maximaal 1000 kg kan het voertuig voorraden, medische apparatuur of andere lading voor een missie vervoeren.
Autotechniek verlaagt de productiekosten
Het interessantste aspect van het project is niet de elektrische aandrijflijn, maar de combinatie van de verschillende sterke punten van beide bedrijven.
Renault is verantwoordelijk voor het voertuigplatform, de elektrische aandrijflijn en het modulaire ontwerp. Het bedrijf gebruikt waar mogelijk bestaande auto-onderdelen om de ontwikkelingskosten te verlagen en een eventuele serieproductie te versnellen.
John Cockerill ontwikkelt het systeem voor bediening op afstand, de autonome functies en de uitrusting die nodig is voor militaire missies.
Het voertuig wordt momenteel op afstand bestuurd door een operator, maar de ontwikkelaars streven naar volledig autonoom gebruik. Daarvoor moet het voertuig zelfstandig door moeilijk terrein kunnen navigeren en obstakels kunnen ontwijken.
Eén platform, meerdere rollen
Mogelijke militaire toepassingen van de Forefront Concept zijn verkenning, bewaking, operaties tegen drones, vuursteun en de evacuatie van gewonden.
Bij civiel gebruik zou hetzelfde platform voorraden kunnen vervoeren in rampgebieden, hulpverleners kunnen ondersteunen of in gevaarlijke industriële omgevingen kunnen worden ingezet.
De Franse strijdkrachten zijn betrokken bij de ontwikkeling van het project. Het voertuig zal de komende weken zijn eerste oefeningen en tests ondergaan.
Binnen de Europese defensie-industrie zou de Forefront concurreren met onbemande grondvoertuigen zoals de THeMIS van Milrem Robotics. Die rijdt op rupsbanden, terwijl het ontwerp van Renault wielen heeft. Dat zou voordelen kunnen bieden bij sneller rijden en eenvoudiger onderhoud.
Het grootste concurrentievoordeel van Renault ligt mogelijk in zijn productiecapaciteit. Als het bedrijf de principes van grootschalige autoproductie kan aanpassen aan de behoeften van de defensie-industrie, zouden onbemande voertuigen aanzienlijk betaalbaarder kunnen worden.
De Forefront Concept is echter nog in ontwikkeling. De fabrikanten hebben nog geen start van de serieproductie, bestellingen of prijs bevestigd.
