Un coche eléctrico de estudiantes neerlandeses captura hasta el 42 % de las partículas procedentes de los neumáticos a velocidades urbanas

Una carga eléctrica en lugar de un filtro

La tecnología principal de VENTRA se llama T.R.A.C.E. El sistema confiere una carga eléctrica a las partículas generadas alrededor de las ruedas y después las atrae hacia una superficie colectora conectada a tierra.

A velocidades urbanas, unos ventiladores ayudan a dirigir el aire hacia los colectores; a velocidades más altas, el flujo de aire hace gran parte del trabajo. No hay un filtro convencional sustituible: las superficies colectoras pueden limpiarse y el material capturado puede reutilizarse. Por ejemplo, TU/ecomotive utilizó parte de las partículas recogidas para fabricar un revestimiento esmaltado para el interior.

Una limitación importante es que las cifras del 42 % y del 24 % proceden por ahora de simulaciones, no de mediciones prolongadas en condiciones reales de tráfico. Por tanto, VENTRA aún no demuestra que pueda mantener la misma eficacia con lluvia, nieve y barro, ni a lo largo de miles de kilómetros.

Reducir el peso es tan importante como capturar partículas

VENTRA no solo trata de capturar partículas una vez generadas. Los estudiantes han reducido el peso del coche para limitar el desgaste de los neumáticos.

La carrocería portante emplea paneles sándwich de material termoplástico reforzado con fibra de carbono. La estructura completa pesa unos 135 kg, de los cuales 45,5 kg corresponden a la sección portante principal. El equipo calcula que una estructura comparable fabricada mediante métodos convencionales pesaría unos 230 kg. El coche completo pesa 790 kg.

Es un peso excepcionalmente bajo para un coche eléctrico. Las baterías suelen hacer que los coches eléctricos pesen más que sus equivalentes con motor de combustión, y un mayor peso aumenta la carga en la zona de contacto entre los neumáticos y la calzada.

VENTRA tiene una autonomía WLTP estimada de 290 km. Sin embargo, el objetivo del proyecto no es batir un récord de autonomía, sino mostrar que el impacto ambiental de un coche eléctrico no se limita a la ausencia de tubo de escape.

Los conductores también pueden reducir el desgaste de los neumáticos

La tercera parte del sistema es Clean Drive. El coche supervisa cómo se acelera, se frena y se gira el volante, y ofrece al conductor indicaciones para conducir de forma más suave.

En un coche eléctrico, esto dista mucho de ser un mero añadido estético. El par inmediato del motor eléctrico hace que pisar el acelerador con brusquedad pueda desgastar rápidamente los neumáticos, mientras que la frenada regenerativa reduce el uso de los frenos convencionales.

El planteamiento de VENTRA resulta, por tanto, bastante lógico: primero generar la menor cantidad posible de partículas por desgaste y después capturar parte de las restantes.

Euro 7 convierte las partículas procedentes de neumáticos y frenos en una cuestión normativa

El proyecto llega en un momento oportuno. Euro 7 ya no se centra exclusivamente en las emisiones de escape: por primera vez, también regula las emisiones de partículas finas procedentes de los frenos y del desgaste de los neumáticos. Los requisitos de Euro 7 para las nuevas homologaciones de tipo de las categorías M1 y N1 empezarán a aplicarse el 29 de noviembre de 2026.

Esto da a soluciones como VENTRA una relevancia mayor que la de un prototipo estudiantil habitual. Un fabricante de coches de serie puede cumplir los requisitos mediante la reducción del peso, la mejora de los neumáticos, la frenada regenerativa y el desarrollo de materiales para los frenos, pero la captura activa de partículas podría convertirse en otra herramienta.

VENTRA no es un coche de serie ni una solución lista para su aplicación industrial. Sin embargo, pone de manifiesto una realidad bastante incómoda: un coche eléctrico puede no tener tubo de escape, pero sus neumáticos, sus frenos y la superficie de la calzada siguen generando contaminación.