La Chine menace le Royaume-Uni de représailles en cas de droits de douane sur les voitures électriques
La Chine a mis en garde le Royaume-Uni contre le risque d’une guerre commerciale si Londres décide d’imposer aux voitures électriques chinoises des droits de douane similaires à ceux instaurés par l’Union européenne. Le Royaume-Uni fait face à un choix difficile : défendre les intérêts de son industrie automobile en Europe ou préserver des relations commerciales favorables avec la Chine.
Le ministère chinois du Commerce a déclaré que le Royaume-Uni devait respecter les règles de l’Organisation mondiale du commerce et ne pas adopter automatiquement les mesures protectionnistes de l’Union européenne. Pékin a promis de prendre des contre-mesures fermes pour protéger les intérêts des constructeurs automobiles chinois si des restrictions étaient imposées.
L’Union européenne fait pression sur le Royaume-Uni
Le Royaume-Uni envisage de relever les droits de douane sur les voitures électriques chinoises, principalement en raison de ses négociations avec l’Union européenne. Londres souhaite rejoindre le programme « Made in Europe », destiné à soutenir l’industrie européenne et qui donnerait aux fabricants locaux des avantages dans les marchés publics.
La France et l’Allemagne ont proposé au Royaume-Uni de participer au programme, mais attendent en contrepartie une politique commerciale similaire à l’égard des voitures chinoises.
En 2024, l’Union européenne a instauré des droits de douane supplémentaires sur les voitures électriques fabriquées en Chine. Ajoutés au droit d’importation habituel de 10 %, ils atteignent jusqu’à 45,3 %, selon le constructeur. Le Royaume-Uni a jusqu’ici maintenu un taux de seulement 10 %.
Jaguar Land Rover pourrait être touché
La prudence du gouvernement britannique n’est pas fortuite. L’industrie automobile du Royaume-Uni dépend fortement des exportations, et des représailles chinoises pourraient nuire en particulier aux constructeurs de voitures de luxe.
Jaguar Land Rover figure parmi les entreprises les plus exposées à ce risque, la Chine représentant pour lui un important marché de vente. D’éventuels droits de douane en représailles rendraient les voitures de luxe britanniques plus chères sur ce marché et réduiraient leur compétitivité.
Dans le même temps, les constructeurs chinois progressent au Royaume-Uni. BYD, MG et Chery y bénéficient actuellement de conditions nettement plus favorables que sur le marché de l’Union européenne. Une hausse des droits de douane pourrait rapidement réduire leur avantage en matière de prix.
Une guerre commerciale pourrait coûter cher
Le ministre britannique du Commerce et des Entreprises, Jonathan Reynolds, a souligné que Londres n’imposerait pas de droits de douane supplémentaires sur les voitures chinoises sous la seule pression de l’Union européenne. Le gouvernement examine néanmoins différentes options, en tenant compte des intérêts de l’industrie automobile nationale et des marchés d’exportation.
Pour les constructeurs automobiles européens, l’adoption par le Royaume-Uni d’une politique tarifaire commune créerait un obstacle commercial supplémentaire pour leurs concurrents chinois. Pour les consommateurs, elle se traduirait toutefois probablement par des voitures électriques plus chères et une concurrence par les prix moins vive.
Le Royaume-Uni se trouve donc face à un choix délicat. Obtenir un meilleur accès au marché européen pourrait détériorer ses relations avec la Chine, tandis que le maintien de son approche actuelle de libre marché pourrait affaiblir la position des constructeurs britanniques dans l’Union européenne.
