China dreigt Verenigd Koninkrijk met tegenmaatregelen bij invoerheffingen op elektrische auto’s
China heeft het Verenigd Koninkrijk gewaarschuwd voor een mogelijke handelsoorlog als Londen besluit invoerheffingen op Chinese elektrische auto’s in te voeren zoals de Europese Unie heeft gedaan. Het Verenigd Koninkrijk staat voor een lastige keuze: de belangen van zijn auto-industrie in Europa beschermen of gunstige handelsbetrekkingen met China behouden.
Het Chinese ministerie van Handel stelde dat het Verenigd Koninkrijk zich aan de regels van de Wereldhandelsorganisatie moet houden en het protectionistische beleid van de Europese Unie niet automatisch moet overnemen. Peking kondigde krachtige tegenmaatregelen aan om de belangen van Chinese autofabrikanten te beschermen als er beperkingen worden opgelegd.
De Europese Unie oefent druk uit op het Verenigd Koninkrijk
Het Verenigd Koninkrijk overweegt de invoerheffingen op Chinese elektrische auto’s te verhogen, vooral vanwege onderhandelingen met de Europese Unie. Londen wil deelnemen aan het programma ‘Made in Europe’, dat de Europese industrie ondersteunt en lokale fabrikanten voordelen zou bieden bij overheidsaanbestedingen.
Frankrijk en Duitsland hebben het Verenigd Koninkrijk de mogelijkheid geboden om aan het programma deel te nemen, maar verwachten in ruil daarvoor een vergelijkbaar handelsbeleid ten aanzien van Chinese auto’s.
In 2024 voerde de Europese Unie aanvullende invoerheffingen in op elektrische auto’s die in China zijn gemaakt. Samen met de reguliere invoerheffing van 10 procent lopen die, afhankelijk van de fabrikant, op tot 45,3 procent. Het Verenigd Koninkrijk heeft tot nu toe vastgehouden aan een heffing van slechts 10 procent.
Jaguar Land Rover kan worden getroffen
De terughoudendheid van de Britse regering is niet toevallig. De Britse auto-industrie is sterk afhankelijk van de export en Chinese tegenmaatregelen zouden vooral fabrikanten van luxeauto’s kunnen raken.
Een van de bedrijven die het meest aan dit risico zijn blootgesteld, is Jaguar Land Rover, waarvoor China een belangrijke afzetmarkt is. Eventuele vergeldingsheffingen zouden Britse luxeauto’s daar duurder maken en hun concurrentiepositie verzwakken.
Intussen winnen Chinese fabrikanten terrein in het Verenigd Koninkrijk. BYD, MG en Chery opereren daar momenteel onder aanzienlijk gunstigere voorwaarden dan op de markt van de Europese Unie. Hogere invoerheffingen zouden hun prijsvoordeel snel kunnen uithollen.
Een handelsoorlog kan kostbaar uitpakken
De Britse minister van Handel en Economische Zaken Jonathan Reynolds heeft benadrukt dat Londen niet louter onder druk van de Europese Unie extra invoerheffingen op Chinese auto’s zal instellen. De regering overweegt niettemin verschillende mogelijkheden, waarbij zij rekening houdt met de belangen van zowel de binnenlandse auto-industrie als de exportmarkten.
Vanuit het perspectief van Europese autofabrikanten zou het overnemen van een gezamenlijk invoerheffingenbeleid door het Verenigd Koninkrijk een extra handelsbarrière voor Chinese concurrenten opwerpen. Voor consumenten zou het waarschijnlijk duurdere elektrische auto’s en minder prijsconcurrentie betekenen.
Het Verenigd Koninkrijk staat daarmee voor een ongemakkelijke keuze. Betere toegang tot de Europese markt verkrijgen zou de betrekkingen met China kunnen schaden, terwijl vasthouden aan de huidige vrijemarktbenadering de positie van Britse autofabrikanten in de Europese Unie zou kunnen verzwakken.
