Η Ford διατηρεί στην Αυστραλία την εξέλιξη του επόμενου Ranger
Η Ford ξεκίνησε στην Αυστραλία την εξέλιξη της επόμενης γενιάς του Ranger, όπου εξελίχθηκε και το σημερινό pickup. Το νέο μοντέλο αναμένεται προς το τέλος της δεκαετίας, με βασική πρόκληση την ηλεκτροκίνηση: το Ranger πρέπει να διατηρήσει τις δυνατότητές του ως όχημα εργασίας, ανταποκρινόμενο παράλληλα στις ολοένα αυστηρότερες απαιτήσεις για τις εκπομπές ρύπων.
Σύμφωνα με την αυστραλιανή έκδοση Drive, η τοπική ομάδα της Ford, με περίπου 1.500 μηχανικούς, εργάζεται πάνω στο επόμενο Ranger. Ο επικεφαλής της Ford Australia, Fadi Mawal, επιβεβαίωσε ότι η Αυστραλία σχεδιάζει να συνεχίσει να έχει τον ηγετικό ρόλο στην εξέλιξη τόσο του Ranger όσο και του συγγενικού Everest.
Ο ρόλος της Αυστραλίας δεν είναι τυχαίος
Το κέντρο εξέλιξης προϊόντων της Ford Australia είχε επίσης τον ηγετικό ρόλο στην εξέλιξη του σημερινού Ranger. Οι μηχανικοί του προσάρμοσαν το όχημα στις ανάγκες περισσότερων από 180 αγορών, ενώ την ίδια αρχιτεκτονική T6 χρησιμοποιούν τα Ranger, Ford Everest και Volkswagen Amarok. Η Ford χαρακτηρίζει την Αυστραλία κέντρο τεχνογνωσίας της για το παγκόσμιο πρόγραμμα του Ranger.
Ωστόσο, το μέλλον των δραστηριοτήτων εξέλιξης της Ford στην Αυστραλία δεν είναι απολύτως εξασφαλισμένο. Ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Jim Farley, έχει χαρακτηρίσει τη χώρα πολύ ακριβή για εργασίες μηχανολογικής εξέλιξης και η εταιρεία διαπραγματεύεται με την τοπική κυβέρνηση ώστε η συνέχιση αυτών των δραστηριοτήτων να είναι οικονομικά βιώσιμη.
Στην περίπτωση του Ranger, η εξέλιξη δεν μπορεί απλώς να μεταφερθεί σε μια φθηνότερη χώρα. Η ομάδα της Αυστραλίας γνωρίζει καλύτερα από τα περισσότερα άλλα κέντρα της Ford πώς χρησιμοποιούνται τα pickup, τις απαιτήσεις της ρυμούλκησης, τις δύσκολες εκτός δρόμου συνθήκες και τη συνεχή καταπόνηση υπό φορτίο. Το αποτέλεσμα αυτής της τεχνογνωσίας φαίνεται και στο Ranger Super Duty, το οποίο η Ford εξέλιξε ειδικά για να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις των τοπικών επαγγελματιών πελατών.
Το επόμενο Ranger πρέπει να στραφεί περισσότερο στην ηλεκτροκίνηση
Η Ford δεν έχει ακόμη αποκαλύψει την τεχνολογία της επόμενης γενιάς. Μια αμιγώς ηλεκτρική έκδοση, ένα συμβατικό υβριδικό σύστημα και ένα εξηλεκτρισμένο πετρελαιοκίνητο σύνολο αποτελούν προς το παρόν αντικείμενο εικασιών και όχι μέρος ενός επιβεβαιωμένου σχεδίου για τη γκάμα.
Η κατεύθυνση, πάντως, είναι σαφής. Το σημερινό Ranger διατίθεται ήδη στην Ευρώπη ως επαναφορτιζόμενο υβριδικό, συνδυάζοντας βενζινοκινητήρα 2,3 λίτρων, ηλεκτροκινητήρα 75 kW και μπαταρία με ωφέλιμη χωρητικότητα 11,8 kWh. Το σύστημα αποδίδει 207 kW και 697 Nm, προσφέρει ηλεκτρική αυτονομία έως 43 χιλιόμετρα κατά WLTP και διατηρεί επιτρεπόμενη μάζα ρυμουλκούμενου με φρένα 3.500 κιλών.
Η επόμενη γενιά θα πρέπει να προχωρήσει σημαντικά περισσότερο. Η Toyota έχει ήδη εξηλεκτρίσει το Hilux, ενώ οι Κινέζοι κατασκευαστές φέρνουν στην αγορά ολοένα ισχυρότερα επαναφορτιζόμενα υβριδικά και ηλεκτρικά pickup. Προς το τέλος της δεκαετίας, το Ranger δεν θα μπορεί να βασίζεται μόνο στο πετρέλαιο.
Διακυβεύεται η πρωτιά στην ευρωπαϊκή αγορά
Το Ranger δεν είναι ένα μοντέλο περιορισμένης απήχησης ούτε στην Ευρώπη. Η Ford πούλησε 60.400 Ranger στην Ευρώπη το 2024, κατακτώντας μερίδιο 43,6% στην κατηγορία των pickup. Το 2025, το μερίδιό του αυξήθηκε σε περισσότερο από 47% και το Ranger έκλεισε τη χρονιά ως το pickup με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ευρώπη για ενδέκατη συνεχόμενη χρονιά.
Επομένως, η νέα γενιά πρέπει να πετύχει κάτι δυσκολότερο από μια απλή ανανέωση του εμπρός μέρους του σημερινού Ranger. Η Ford πρέπει να διατηρήσει τις δυνατότητες ρυμούλκησης, τη μεταφορική ικανότητα και τις εκτός δρόμου δυνατότητες, μειώνοντας παράλληλα την κατανάλωση καυσίμου και τις εκπομπές CO₂.
Αν η ομάδα της Αυστραλίας καταφέρει να βρει ξανά αυτή την ισορροπία, ο τόπος εξέλιξης του επόμενου Ranger δεν θα είναι απλώς θέμα ιστορικής παράδοσης. Για τη Ford, η Αυστραλία είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου υπάρχει ήδη η τεχνογνωσία που απαιτείται για την εξέλιξη ενός οχήματος εργασίας για την παγκόσμια αγορά.
