Η Mercedes-Benz δεν βλέπει λόγο να αναπτύξει ηλεκτρικά αυτοκίνητα με επέκταση αυτονομίας

Η Mercedes θεωρεί επαρκή τα σημερινά επαναφορτιζόμενα υβριδικά της

Ο αντιπρόεδρος στρατηγικής προϊόντων της Mercedes-Benz, Christoph Starzynski, δήλωσε στο Motor1 ότι η εταιρεία δεν διαπιστώνει σημαντική ζήτηση από τους πελάτες της για ηλεκτρικά οχήματα με επέκταση αυτονομίας, γνωστά ως EREV.

Σύμφωνα με τον Starzynski, τα σημερινά επαναφορτιζόμενα υβριδικά μπορούν να διανύσουν περισσότερα από 100 χλμ. αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια, απόσταση αρκετή για τις περισσότερες καθημερινές μετακινήσεις. Σε μεγαλύτερα ταξίδια, οι οδηγοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον βενζινοκινητήρα, ενώ αρκετά επαναφορτιζόμενα υβριδικά της Mercedes-Benz υποστηρίζουν και ταχεία φόρτιση με συνεχές ρεύμα.

Για παράδειγμα, η Mercedes-Benz E 300 e προσφέρει συνδυαστική ισχύ 230 kW, μπαταρία 25,4 kWh και ηλεκτρική αυτονομία 97 έως 116 χλμ. κατά WLTP, ανάλογα με τον εξοπλισμό. Η ισχύς φόρτισης της μπαταρίας φτάνει τα 55 kW.

Για τη Mercedes-Benz, το ερώτημα είναι απλό: γιατί να αναπτύξει ένα νέο σύστημα κίνησης, όταν το υπάρχον καλύπτει ήδη τις ίδιες ανάγκες;

Ο Starzynski αμφιβάλλει αν η αύξηση της ηλεκτρικής αυτονομίας από περίπου 100 σε 320 χλμ. θα έκανε το αυτοκίνητο αρκετά ελκυστικό για τους αγοραστές. Κατά την άποψή του, όσοι θέλουν να διανύουν μεγαλύτερες αποστάσεις με ηλεκτρική ενέργεια μπορούν να επιλέξουν ένα αμιγώς ηλεκτρικό μοντέλο.

Η επέκταση αυτονομίας δεν είναι ιδιαίτερα περίπλοκη από τεχνική άποψη

Ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο με επέκταση αυτονομίας διαφέρει από ένα συμβατικό επαναφορτιζόμενο υβριδικό στον τρόπο λειτουργίας του συστήματος κίνησης.

Σε ένα EREV, μόνο οι ηλεκτροκινητήρες κινούν τους τροχούς. Ο κινητήρας εσωτερικής καύσης λειτουργεί ως γεννήτρια, παράγοντας ηλεκτρική ενέργεια για τη φόρτιση της μπαταρίας ή την τροφοδοσία των ηλεκτροκινητήρων. Ο βενζινοκινητήρας δεν συνδέεται μηχανικά με τους τροχούς.

Αντίθετα, σε ένα συμβατικό επαναφορτιζόμενο υβριδικό, ο κινητήρας εσωτερικής καύσης μπορεί επίσης να κινεί απευθείας τους τροχούς.

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της επέκτασης αυτονομίας είναι ότι προσφέρει την οδηγική εμπειρία ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου, με τη δυνατότητα συνέχισης της διαδρομής με βενζίνη ακόμη και όταν η μπαταρία κοντεύει να αδειάσει. Έτσι, ο οδηγός δεν εξαρτάται αποκλειστικά από το δίκτυο φόρτισης.

Μειονεκτήματα παραμένουν τα πρόσθετα εξαρτήματα και οι απώλειες κατά τη μετατροπή της ενέργειας. Ο βενζινοκινητήρας πρέπει πρώτα να κινήσει μια γεννήτρια που παράγει ηλεκτρική ενέργεια, την οποία στη συνέχεια ο ηλεκτροκινητήρας κίνησης μετατρέπει ξανά σε μηχανικό έργο. Ιδίως σε ταχύτητες αυτοκινητοδρόμου, αυτή η διάταξη μπορεί να αποδειχθεί λιγότερο αποδοτική από την απευθείας μηχανική μετάδοση της ισχύος του κινητήρα εσωτερικής καύσης στους τροχούς.

Η Mercedes έχει ήδη δοκιμάσει σύστημα επέκτασης αυτονομίας στην EQS

Η θέση της γερμανικής κατασκευάστριας δεν βασίζεται αποκλειστικά σε θεωρητικές εκτιμήσεις. Η Mercedes-Benz είχε αναπτύξει στο παρελθόν δοκιμαστικά οχήματα βασισμένα στην EQS, στα οποία ένας δικύλινδρος υπερτροφοδοτούμενος βενζινοκινητήρας 1,0 λίτρου λειτουργούσε ως γεννήτρια.

Επρόκειτο ουσιαστικά για το μισό του τετρακύλινδρου κινητήρα M254 των 2,0 λίτρων της Mercedes. Ο μικρός κινητήρας παρήγε ηλεκτρική ενέργεια, ενώ ένας ηλεκτροκινητήρας 200 kW κινούσε τους τροχούς.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του βρετανικού μέσου Autocar το 2024, η Mercedes τερμάτισε το πρόγραμμα εξέλιξης επειδή οι μηχανικοί της θεωρούσαν την επέκταση αυτονομίας μια σχετικά δαπανηρή μεταβατική τεχνολογία, της οποίας οι εμπορικές προοπτικές δεν δικαιολογούσαν την επένδυση.

Οι κινεζικές ανταγωνίστριες έχουν διαφορετική άποψη

Η επιφυλακτικότητα της Mercedes-Benz διαφέρει αισθητά από τη στρατηγική των κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών. Στην Κίνα, τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα με επέκταση αυτονομίας έχουν εξελιχθεί σε σημαντική εναλλακτική τόσο έναντι των συμβατικών επαναφορτιζόμενων υβριδικών όσο και έναντι των αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων.

Στην Ευρώπη, ένα παράδειγμα αυτής της προσέγγισης είναι το Leapmotor C10 REEV. Οι πίσω τροχοί του SUV κινούνται από ηλεκτροκινητήρα 158 kW, ο οποίος τροφοδοτείται από μπαταρία 28,4 kWh και έναν βενζινοκινητήρα 1,5 λίτρου που λειτουργεί ως γεννήτρια.

Η ηλεκτρική αυτονομία του κατά WLTP φτάνει τα 145 χλμ., ενώ ο κατασκευαστής αναφέρει συνδυαστική αυτονομία άνω των 950 χλμ. με τη χρήση του ρεζερβουάρ βενζίνης.

Η σύγκριση αυτή αναδεικνύει επίσης την ισχύ του επιχειρήματος της Mercedes. Η ηλεκτρική αυτονομία του Leapmotor ξεπερνά την καλύτερη τιμή της E 300 e κατά μόλις 29 χλμ. Τα συστήματα κίνησης διαφέρουν σημαντικά από τεχνική άποψη, αλλά η διαφορά στην καθημερινή χρήση ενδέχεται να μην είναι ιδιαίτερα μεγάλη.

Από την άλλη, σκοπός της επέκτασης αυτονομίας δεν είναι απαραίτητα η μεγιστοποίηση της ηλεκτρικής αυτονομίας. Η μεγαλύτερη αξία της έγκειται στον συνδυασμό ηλεκτρικού συστήματος κίνησης και ανεξαρτησίας από τους δημόσιους σταθμούς φόρτισης.

Η επιτυχία της τεχνολογίας στην ευρωπαϊκή αγορά εξαρτάται, επομένως, από τις συνήθειες χρήσης και την τιμή. Για έναν αγοραστή που μπορεί να φορτίζει στο σπίτι, ένα επαναφορτιζόμενο υβριδικό με ηλεκτρική αυτονομία άνω των 100 χλμ. μπορεί να είναι απολύτως επαρκές. Σε περιοχές με ανεπαρκείς υποδομές φόρτισης, ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο με επέκταση αυτονομίας μπορεί να αποδειχθεί πιο πρακτικό.

Η Mercedes-Benz έχει κάνει την επιλογή της, προτιμώντας να βελτιώσει τα υπάρχοντα επαναφορτιζόμενα υβριδικά της και να αναπτύξει αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα. Οι κινεζικές ανταγωνίστριές της πρέπει τώρα να αποδείξουν αν η επέκταση αυτονομίας προσφέρει αρκετά μεγάλο πλεονέκτημα ώστε να δικαιολογεί την πρόσθετη τεχνική πολυπλοκότητα.