Mercedes-Benz ziet geen nut in elektrische auto's met range-extender
Terwijl Chinese autofabrikanten steeds meer investeren in elektrische auto's met een range-extender, heeft Mercedes-Benz geen plannen om deze technologie toe te passen. De Duitse autofabrikant vindt dat zijn huidige plug-inhybrides al aan de behoeften van de meeste klanten voldoen en dat de ontwikkeling van een elektrische auto met een extra generator te weinig voordeel zou opleveren. Mercedes heeft de technologie eerder getest, maar stopte ermee vanwege de hoge kosten.
Mercedes vindt zijn huidige plug-inhybrides goed genoeg
Christoph Starzynski, vicepresident productstrategie bij Mercedes-Benz, vertelde Motor1 dat het bedrijf onder zijn klanten geen noemenswaardige vraag ziet naar elektrische auto's met een range-extender, ook wel EREV's genoemd.
Volgens Starzynski kunnen de huidige plug-inhybrides meer dan 100 km elektrisch rijden, genoeg voor de meeste dagelijkse ritten. Op langere ritten kunnen bestuurders de benzinemotor gebruiken. Verschillende plug-inhybrides van Mercedes-Benz ondersteunen bovendien snelladen met gelijkstroom.
De Mercedes-Benz E 300 e heeft bijvoorbeeld een systeemvermogen van 230 kW, een accu van 25,4 kWh en een elektrisch rijbereik volgens WLTP van 97 tot 116 km, afhankelijk van de uitrusting. Het laadvermogen bedraagt maximaal 55 kW.
Voor Mercedes-Benz is de vraag eenvoudig: waarom een nieuwe aandrijflijn ontwikkelen als de bestaande hetzelfde werk al doet?
Starzynski betwijfelt of een vergroting van het elektrische rijbereik van ongeveer 100 km naar 320 km de auto aantrekkelijk genoeg zou maken voor kopers. Volgens hem kunnen mensen die langere afstanden elektrisch willen afleggen, kiezen voor een volledig elektrisch model.
Een range-extender is technisch niet bijzonder ingewikkeld
Een elektrische auto met een range-extender verschilt van een conventionele plug-inhybride in de manier waarop de aandrijflijn werkt.
Bij een EREV drijven alleen elektromotoren de wielen aan. De verbrandingsmotor fungeert als generator en wekt stroom op om de accu op te laden of de elektromotoren van stroom te voorzien. De benzinemotor heeft geen mechanische verbinding met de wielen.
Bij een conventionele plug-inhybride kan de verbrandingsmotor daarentegen ook rechtstreeks de wielen aandrijven.
Het grootste voordeel van een range-extender is dat de auto de rijervaring van een elektrische auto biedt, terwijl de bestuurder ook bij een bijna lege accu op benzine verder kan rijden. De bestuurder is daardoor niet uitsluitend afhankelijk van het laadnetwerk.
Nadelen zijn de extra onderdelen en de verliezen bij de omzetting van energie. De benzinemotor moet eerst een generator aandrijven die elektriciteit opwekt. Vervolgens zet de elektromotor die elektrische energie weer om in mechanische arbeid. Vooral bij snelwegritten kan dit minder efficiënt zijn dan wanneer de verbrandingsmotor het vermogen mechanisch rechtstreeks op de wielen overbrengt.
Mercedes heeft een range-extender al getest in de EQS
Het standpunt van de Duitse fabrikant berust niet alleen op theoretische overwegingen. Mercedes-Benz ontwikkelde eerder testvoertuigen op basis van de EQS, waarin een 1,0-liter tweecilinder turbobenzinemotor als generator diende.
Het ging in wezen om de helft van de 2,0-liter viercilinder M254-motor van Mercedes. De kleine motor wekte elektriciteit op, terwijl een elektromotor van 200 kW de wielen aandreef.
Volgens een bericht uit 2024 van het Britse tijdschrift Autocar beëindigde Mercedes het ontwikkelingsprogramma omdat zijn ingenieurs de range-extender beschouwden als een relatief dure overgangstechnologie waarvan het commerciële potentieel de investering niet rechtvaardigde.
Chinese concurrenten denken er anders over
De terughoudendheid van Mercedes-Benz staat in schril contrast met de strategie van Chinese autofabrikanten. In China zijn elektrische auto's met een range-extender een belangrijk alternatief geworden voor zowel conventionele plug-inhybrides als volledig elektrische modellen.
In Europa is de Leapmotor C10 REEV een voorbeeld van deze aanpak. De achterwielen van de SUV worden aangedreven door een elektromotor van 158 kW, die stroom krijgt van een accu van 28,4 kWh en een 1,5-liter benzinemotor die als generator fungeert.
Het elektrische rijbereik volgens WLTP bedraagt 145 km. Volgens de fabrikant komt het gecombineerde rijbereik, met de benzinetank, uit op meer dan 950 km.
Deze vergelijking laat ook zien waar het argument van Mercedes sterk is. Het elektrische rijbereik van de Leapmotor ligt slechts 29 km boven het hoogste cijfer van de E 300 e. Technisch verschillen de aandrijflijnen aanzienlijk, maar in het dagelijks gebruik hoeft het verschil niet bijzonder groot te zijn.
Anderzijds is het doel van een range-extender niet per se om het elektrische rijbereik te maximaliseren. De grootste waarde ervan ligt in de combinatie van elektrische aandrijving en onafhankelijkheid van openbare laadpunten.
Het succes van de technologie op de Europese markt hangt daarom af van gebruikspatronen en prijs. Voor een koper die thuis kan laden, kan een plug-inhybride met een elektrisch rijbereik van meer dan 100 km ruim voldoende zijn. In gebieden met een ontoereikende laadinfrastructuur kan een elektrische auto met een range-extender praktischer blijken.
Mercedes-Benz heeft zijn keuze gemaakt: het bedrijf geeft er de voorkeur aan zijn bestaande plug-inhybrides te verbeteren en volledig elektrische modellen te ontwikkelen. Zijn Chinese concurrenten moeten nu aantonen of een range-extender voldoende voordeel biedt om de extra technische complexiteit te rechtvaardigen.
