Californië gaat robotaxi-exploitanten beboeten als hun auto's de weg blokkeren
Californië heeft nieuwe regels ingevoerd voor de verantwoordelijkheid van exploitanten van autonome voertuigen. Als een robotaxi het werk van politie, reddingsdiensten of andere hulpdiensten langer dan 30 minuten belemmert, kan de exploitant een civielrechtelijke boete krijgen van maximaal $10.000, of ongeveer €8.900, per voertuig. De nieuwe regels treden op 1 juli 2028 in werking.
De verantwoordelijkheid verschuift van de auto naar het bedrijf
Het probleem was tot nu toe duidelijk: als een zelfrijdende auto het verkeer blokkeerde of midden in een reddingsoperatie terechtkwam, zat er niemand achter het stuur aan wie een agent aanwijzingen kon geven of een boete kon opleggen.
De Californische wet SB 1246 legt de verantwoordelijkheid daarom bij het bedrijf. Een stad of county kan de rechter vragen een civielrechtelijke boete van maximaal $10.000 op te leggen voor elk commercieel ingezet autonoom voertuig dat een inzet van hulpdiensten of een politieoperatie langer dan 30 minuten belemmert nadat een functionaris de exploitant heeft gevraagd een technicus ter plaatse te sturen.
Overtredingen van andere voorschriften in de wet voor het reageren op incidenten kunnen leiden tot boetes van maximaal $5.000, of ongeveer €4.450.
Er moet daadwerkelijk een technicus ter plaatse komen
De boete is niet het belangrijkste onderdeel van de nieuwe wet. Exploitanten moeten een systeem opzetten waarmee een autonome auto snel van de weg kan worden gehaald als die defect raakt of het verkeer belemmert.
SB 1246 schrijft voor dat er technici in de omgeving beschikbaar zijn die bij een ongeval of blokkade naar het voertuig kunnen gaan en het zo nodig fysiek kunnen verplaatsen. Bedrijven moeten lokale autoriteiten ook op de hoogte stellen van storingen die het hele systeem treffen en de communicatie met hulpdiensten verbeteren.
Medewerkers die voertuigen op afstand bedienen, moeten in de Verenigde Staten gevestigd zijn en een Amerikaans rijbewijs hebben.
Dit is een wezenlijke verandering voor autonome voertuigen. Een robotaxi kan niet langer simpelweg een auto zijn die verbonden is met een clouddienst, terwijl problemen ergens vanuit een controlecentrum worden opgelost. De exploitant moet zo nodig iemand naar de auto kunnen sturen.
Incidenten met Waymo legden het zwakke punt bloot
De nieuwe eisen zijn niet ingevoerd om een theoretisch probleem op te lossen.
In augustus 2025 kwam een autonoom voertuig vast te staan in een gebied nabij Redwood City dat door een actieve natuurbrand was getroffen. Het kostte een agent van de California Highway Patrol ongeveer een half uur om bij de auto te komen en die weg te halen. In december van datzelfde jaar veroorzaakte een stroomstoring in San Francisco op grote schaal problemen met voertuigen van Waymo. De autoriteiten moesten soms bijna een uur wachten op hulp van het bedrijf.
In 2026 kwam Waymo opnieuw onder de loep te liggen na incidenten waarbij autonome auto's afgesloten zones met wegwerkzaamheden inreden. Het bedrijf beperkte vervolgens het gebruik van snelwegen door zijn vloot van bijna 4.000 voertuigen om een softwareprobleem aan te pakken. Boetes uitschrijven was opmerkelijk lastig
Californië had in april 2026 zijn aanpak van verkeersovertredingen door autonome auto's al gewijzigd. Volgens de nieuwe regels kan de politie een kennisgeving van een overtreding door een autonoom voertuig rechtstreeks aan de fabrikant of exploitant sturen. Daarvoor was de merkwaardige situatie ontstaan dat het vrijwel onmogelijk was een gewone verkeersboete uit te schrijven voor een zelfrijdende auto.
SB 1246 gaat een stap verder en richt zich op situaties waarin een autonome auto reddingsoperaties of de verkeersregeling belemmert.
Europa staat voor hetzelfde vraagstuk
Volledig zelfrijdende commerciële diensten op SAE-niveau 4 zijn in Europa nog veel beperkter, maar het juridische vraagstuk is precies hetzelfde. Als er niemand achter het stuur zit, moet de wet bepalen wie verantwoordelijk is voor het gedrag van de auto, het weghalen ervan en eventuele verkeersovertredingen.
Californië legt die verantwoordelijkheid nadrukkelijk bij de exploitant. Ook voor Europa is dat een logische richting: hoe autonomer een auto wordt, hoe minder het verkeersrecht uitsluitend op de bestuurder als verantwoordelijke kan steunen.
De technologie kan de bestuurder achter het stuur weghalen, maar de verantwoordelijkheid verdwijnt niet met hem uit de auto.
