Lexus neemt de RX mee naar de Nürburgring om de wegligging te verbeteren
Lexus heeft de RX op een ongebruikelijke manier bijgewerkt. In plaats van nieuwe schermen en uiterlijke aanpassingen bracht het Japanse luxemerk zijn grote SUV naar de Nürburgring, waar het de adaptieve demping, elektrische stuurbekrachtiging en aansturing van de achterwielbesturing opnieuw afstemde. Het doel klinkt voor Lexus bijna tegendraads: de RX moet de bestuurder meer feedback geven.
De vernieuwde RX ging op 30 september in Japan in de verkoop. Lexus heeft nog niet bevestigd wanneer, en in welke mate, dezelfde wijzigingen op Europese auto's worden doorgevoerd.
De Nürburgring was meer dan een decor voor een marketingfoto
Lexus ontwikkelde de huidige RX van de vijfde generatie vanaf het begin op de wegen van het Toyota Technical Center Shimoyama. Inmiddels heeft de fabrikant de RX 500h, RX 450h+ en de RX 350h met vierwielaandrijving naar de Duitse Nürburgring gebracht. Daar legde het ruwere, veeleisendere wegdek zwakke punten in het onderstel veel genadelozer bloot.
Ingenieurs pasten de dempingskarakteristiek van de adaptieve AVS-schokdempers en de aansturing van de elektrische EPS-stuurbekrachtiging aan. Bij uitvoeringen met het DRS-systeem voor achterwielbesturing optimaliseerde Lexus ook de werking daarvan. Volgens de fabrikant moest dit zorgen voor een meer lineaire, natuurlijke reactie op de handelingen van de bestuurder en een beter gecontroleerde carrosserie op slechte wegen.
Voor de RX is dat een veel ingrijpendere verandering dan alweer een nieuwe grille. Met een lengte van 4,89 meter en een breedte van 1,92 meter blijft de auto in de kern een luxe-SUV voor lange reizen. Lexus wil echter het gevoel verminderen dat de besturing, de vering en demping en de massa van de auto los van elkaar werken.
Dat Lexus de Nürburgring gebruikt, betekent natuurlijk niet dat de RX een circuitauto is geworden. Het merk gebruikt het circuit eerder als laboratorium. Snelle hoogteverschillen, oneffenheden en bochten met uiteenlopende bochtstralen leggen tekortkomingen van het onderstel veel sneller bloot dan een glad testcircuit.
De RX 500h blijft technisch het topmodel
De update verandert niets aan de basisconfiguraties van de aandrijflijnen. Voor Europa blijft de RX 500h Performance Hybrid de interessantste. Die combineert een 2,4-liter turbobenzinemotor met elektromotoren, een zestrapsautomaat en DIRECT4-vierwielaandrijving.
In Europese uitvoering levert het systeem 273 kW en brengt het de grote Lexus in 6,2 seconden van 0 naar 100 km/u. Het WLTP-verbruik bedraagt 8,0–8,3 l/100 km.
De 500h is een technisch ongebruikelijke maar interessante uitvoering binnen het RX-gamma. Voor deze versie laat Lexus zijn gebruikelijke hybride e-CVT achterwege en gebruikt het merk in plaats daarvan een conventionele zestrapsautomaat. DIRECT4 verdeelt de aandrijfkracht elektronisch over de voor- en achteras en de auto heeft een multilink-achterwielophanging. De op de Nürburgring ontwikkelde aanpassingen aan de software en het onderstel passen het meest vanzelfsprekend bij deze uitvoering.
Roodgelakte remklauwen zijn nu af fabriek als optie verkrijgbaar op de F SPORT Performance. Ze voegen geen pk's toe, maar Lexus probeert ze in elk geval niet als een technische revolutie te verkopen.
Het hybride aanbod is voor Europa belangrijker
Het Europese RX-gamma draait echter niet alleen om de 500h. In deze markt zijn drie geëlektrificeerde aandrijflijnen verkrijgbaar: de RX 350h, de plug-inhybride RX 450h+ en de RX 500h Performance Hybrid.
De RX 350h heeft een atmosferische 2,5-liter benzinemotor en het volledig hybride systeem van Lexus. Het totale systeemvermogen bedraagt 184 kW, de sprint van 0 naar 100 km/u duurt 7,9 seconden en het WLTP-verbruik is 6,3–6,6 l/100 km.
De RX 450h+ combineert een benzinemotor met dezelfde cilinderinhoud met een grotere elektrische component en een lithium-ionaccu van 18,1 kWh. De Europese versie heeft een totaal systeemvermogen van 227 kW, bereikt vanuit stilstand in 6,5 seconden de 100 km/u en heeft, afhankelijk van de configuratie, een officiële elektrische actieradius van 67–68 kilometer. Lexus geeft voor de stadscyclus 86–90 km op.
Op de Europese markt is de 450h+ technisch gezien de meest logische RX voor wie regelmatig kan laden. De 500h is sneller en heeft een interessantere aandrijflijn, maar met een WLTP-verbruik van meer dan 8 l/100 km is vrij duidelijk dat Performance Hybrid hier in de eerste plaats om prestaties draait, niet om brandstofbesparing.
Kleine verbeteringen maken het dagelijks gebruik gemakkelijker
De Japanse update brengt ook minder spectaculaire verbeteringen mee die autobezitters veel vaker zullen opmerken.
Alle RX-modellen krijgen glas in de voorportieren dat infraroodstraling vermindert. De Auto Hold-functie van de remmen kan de gekozen instelling onthouden nadat de auto opnieuw is gestart. In Japan breidt Lexus de standaarduitrusting van de RX 350h en RX 350 uit met een digitale binnenspiegel en een dashcam die zowel voor als achter opneemt. Deze voorzieningen waren al standaard op de RX 500h en RX 450h+.
De uitvoering Version L krijgt ook de exterieurkleur White Nova Glass Flake, terwijl voor de F SPORT Performance- en F SPORT-uitvoeringen rode remklauwen te bestellen zijn.
Dit zijn geen redenen om een bestaande RX meteen in te ruilen voor een nieuwere. De herziening van de onderstelafstelling is veel interessanter.
Lexus verfijnt een model dat uitzonderlijk belangrijk is voor het merk
Het belang van de RX reikt verder dan één modelupdate. De eerste RX ging in 1998 in Noord-Amerika in de verkoop en hielp de formule voor de moderne luxe-crossover vorm te geven. De RX 400h uit 2005 bracht hybride aandrijving naar de markt voor luxeauto's.
De RX van de vijfde generatie gebruikt de GA-K-architectuur, heeft een wielbasis van 2.850 mm en een multilink-achterwielophanging. Ten opzichte van de vorige generatie groeide de wielbasis met 60 mm, terwijl de totale lengte met 4.890 mm gelijk bleef.
In deze klasse moet de RX het opnemen tegen Europese zwaargewichten als de BMW X5, Mercedes-Benz GLE en Volvo XC90. Lexus heeft de Duitsers nooit verslagen door nadrukkelijk sportiviteit te etaleren. De sterke punten van het merk waren de hybride aandrijving, zijn reputatie op het gebied van betrouwbaarheid, de rust aan boord en het onderscheidende ontwerp.
Het werk op de Nürburgring suggereert echter dat Lexus nu een al langer bestaand zwak punt verder wil aanpakken: de RX mag dan een heel goede auto zijn, de bestuurder stond niet altijd centraal.
Als de nieuwe afstelling ongewijzigd naar Europese auto's komt, zou dit het waardevolste deel van de update kunnen zijn. Geen groter scherm, meer vermogen of nieuw siermateriaal, maar een SUV van twee ton die iets directer op de bestuurder reageert dan een luxe apparaat voor thuis.
