Opel brengt de stationwagen terug naar de toekomst en blikt vooruit op de volgende designtaal van het merk

Opel onthult de auto op 12 oktober volledig tijdens de autosalon van Parijs. STX staat voor Sports Tourer eXperimental, en die naam is niet toevallig gekozen: het studiemodel laat zien hoe Opel de toekomst van de elektrische stationwagen ziet.

De stationwagen is voor Opel geen nostalgisch zijproject

Het belangrijkste aan de STX is zijn carrosserievorm. Terwijl vrijwel elke fabrikant zijn elektrische aanbod uitbreidt met steeds meer SUV’s, kiest Opel een stationwagen om zijn volgende ontwerpfase te tonen. Daarvoor is een duidelijke reden te vinden in de geschiedenis van het merk. Opel beschouwt zichzelf als een van de pioniers van de stationwagen in Europa, en de Astra Sports Tourer zet die traditie vandaag voort. Hij biedt tot 1.634 liter bagageruimte en laat zien dat de traditionele, lage gezinsauto in Rüsselsheim nog niet op uitsterven staat.

Toch lijkt de STX niet simpelweg een rechtstreeks voorproefje van de volgende Astra Sports Tourer. Volgens Opel-topman Florian Huettl geeft het studiemodel de richting aan voor toekomstige aerodynamische stationwagens van het merk en toont het designelementen van de volgende generatie die Opel op productieauto’s zal toepassen. Daarmee blijft een interessantere mogelijkheid open: de STX zou invloed kunnen hebben op een hele nieuwe generatie Opel-modellen.

De Vizor wordt technisch geavanceerder

Op de eerste foto’s trekt Opels volgende Vizor de meeste aandacht. Bij bestaande productiemodellen brengt dit zwarte, horizontale paneel de koplampen, het merklogo en de sensoren samen. De STX werkt dat idee op een veel opvallendere manier uit.

Gebogen, verlichte lamellen omlijsten het bliksemschichtlogo in het midden. Opel gebruikt daarin lichtanimaties en maakt van de voorheen vrij statische Vizor een actief designelement.

Het is een logische ontwikkeling. Een elektrische auto heeft niet per se meer een conventionele, grote grille voor de koeling nodig. Daardoor kan de neus worden gebruikt voor lichtsignaturen en merkidentiteit. BMW vergroot zijn niervormige grilles, Mercedes-Benz vult zijn fronten met sterren en Opel ontwikkelt de Vizor verder.

Althans op de eerste foto’s oogt de aanpak van Opel aangenaam terughoudender dan die alternatieven.

Actieve aerodynamica heeft een functie

Het interessantste technische detail zit aan de achterkant van de auto.

De STX gebruikt actieve aerodynamica om de auto aan de rijomstandigheden aan te passen. Beweegbare elementen aan de achterkant geleiden de luchtstroom om de luchtweerstand te verminderen en de stabiliteit bij hoge snelheden te verbeteren.

Voor een elektrische stationwagen is dat veel meer dan een trucje voor de autosalon.

Een lagere stationwagen heeft fysiek al een voorsprong op een hoge SUV met evenveel ruimte voor inzittenden en bagage. Een kleiner frontaal oppervlak en een goed vormgegeven achterkant maken een lager energieverbruik mogelijk. Dat levert een grotere actieradius op, of de mogelijkheid om dezelfde actieradius te halen met een kleinere, lichtere accu.

Juist daar kan de stationwagen in het elektrische tijdperk een nieuwe rol vinden. Bij auto’s met een verbrandingsmotor betekende een aerodynamische verbetering van enkele procenten vooral een iets lager brandstofverbruik. Bij een elektrische auto heeft die direct invloed op de actieradius, de accukosten en hoe vaak er bij een snellader moet worden gestopt.

Een hoge elektrische SUV moet met aerodynamica eerst het probleem aanpakken dat zijn eigen verhoudingen veroorzaken. Een lage stationwagen begint simpelweg vanuit een gunstigere uitgangspositie.

Opel heeft nog geen technische specificaties bekendgemaakt

Op dit punt moet een duidelijk onderscheid worden gemaakt tussen de STX als studiemodel en een productieauto.

Opel noemt de STX een elektrische toekomstvisie, maar heeft niets bekendgemaakt over de accucapaciteit, het motorvermogen, de actieradius, het laadvermogen of zelfs de afmetingen van de auto. De fabrikant heeft evenmin bevestigd op welk Stellantis-platform het studiemodel staat.

Er is dus momenteel geen basis om de STX technisch te vergelijken met bijvoorbeeld de Volkswagen ID.7 Tourer of BMW i5 Touring. Dat zijn elektrische stationwagens die daadwerkelijk te koop zijn; de STX blijft een ontwerp- en technologiestudie.

Vanuit Europees perspectief is die vergelijking wel belangrijk. Het aanbod van elektrische stationwagens groeit: naast Volkswagen en BMW bieden ook merken als Audi en Nio ze aan. Opel heeft de Astra Sports Tourer Electric, maar die behoort qua positionering en techniek duidelijk tot het compacte segment.

De STX biedt Opel de kans om te laten zien hoe een volgende stap eruit zou kunnen zien.

Opel heeft meer aan zo’n auto dan aan nog een SUV

Opels huidige elektrische aanbod loopt van de Corsa en Astra tot de Frontera, Mokka en Grandland. Aan SUV’s is dus geen gebrek. De waarde van de STX ligt juist in de poging om voor een van Europa’s traditionelere carrosserievormen een rol te vinden die past bij het elektrische tijdperk.

Dat betekent niet dat Opel simpelweg de oude stationwagen nieuw leven inblaast met een elektromotor. Het merk benadrukt vloeiende carrosserieoppervlakken, actieve aerodynamica, een sterk aflopende achterkant en nieuwe lichtsignaturen. Al die oplossingen zijn bedoeld voor een auto die zowel praktisch moet zijn als weinig luchtweerstand moet hebben.

Na een decennium van SUV’s klinkt dat bijna radicaal.

De belangrijkste vraag wordt in Parijs beantwoord. Als de STX niet meer blijkt dan een opvallende ontwerpstudie, blijven de beweegbare aerodynamische elementen beperkt tot de beursvloer. Maar als Opel de verhoudingen en de aerodynamische uitgangspunten van het studiemodel weet mee te nemen naar zijn volgende generatie productieauto’s, kan de STX veel belangrijker blijken dan zomaar een futuristisch studiemodel.

Opel heeft in elk geval de juiste carrosserievorm gekozen om de toekomst te tonen. Europa heeft niet per se nóg een elektrische SUV nodig.