Une moto de MotoGP bat une Formule 1 sur la glace
Red Bull a organisé une course insolite sur un lac gelé du Wisconsin, aux États-Unis, opposant une Formule 1 à une moto de MotoGP, une voiture de rallye, un pick-up de compétition et une motoneige. Dani Pedrosa s’est imposé au guidon d’une KTM RC16, devant l’ancien pilote de Formule 1 Patrick Friesacher. Cette course a montré que, sur la glace, le résultat dépend non seulement de la puissance du moteur, mais surtout de l’adhérence des pneus, du poids des véhicules et de l’habileté des pilotes.
Cinq engins de course par −17 °C
L’Ultimate Winter Race s’est déroulée sur un lac gelé à Eagle River, dans le Wisconsin, où la température de l’air est descendue à −17 °C.
Étaient au départ, sans manquer de siroter des boissons énergisantes, Patrick Friesacher dans une Formule 1 de Red Bull ayant remporté le championnat du monde, Dani Pedrosa sur une KTM RC16 de MotoGP, Scott Speed dans une Subaru WRX de rallye, Gunnar Sterne sur une motoneige Ski-Doo et Andrew Carlson dans un pick-up de compétition Pro 4.
Tous les véhicules ont reçu des pneus adaptés à la glace, ainsi que des réglages de suspension et de transmission revus.
Pour équilibrer davantage la compétition, les organisateurs ont prévu des parcours de différentes longueurs. La motoneige, par exemple, devait parcourir le tour le plus long, tandis que la Formule 1 et la moto pouvaient emprunter des tracés plus courts.
Plus de 500 crampons métalliques pour la KTM de Pedrosa
La moto de MotoGP a nécessité les modifications les plus importantes, ses pneus et sa suspension étant normalement conçus pour l’asphalte sec.
La KTM RC16 de Pedrosa était équipée de 207 crampons métalliques sur le pneu avant et de 300 sur le pneu arrière. Les ingénieurs ont réduit le débattement de la suspension, remplacé les disques de frein en carbone par des disques en acier et adapté la gestion moteur au froid.
Ces modifications ont apporté de l’adhérence dans des conditions où des pneus classiques de course sur circuit auraient été pratiquement inutilisables.
La Formule 1 a elle aussi reçu des pneus cloutés spéciaux et une hauteur de caisse revue. Friesacher a indiqué que ses principales difficultés étaient le sous-virage et le manque de motricité en sortie de virage.
La légèreté de la moto fait la différence face à des rivales plus puissantes
La Formule 1 a affiché un très bon rythme lors des manches, mais, en finale, Pedrosa a pu tirer parti du faible poids de la KTM et de sa plus grande maniabilité dans les portions étroites du parcours.
L’Espagnol a pris la tête dès le départ et l’a conservée jusqu’à l’arrivée. Friesacher a terminé deuxième.
Pedrosa a estimé que le départ avait été décisif. L’avance acquise d’emblée lui a permis d’aborder plus prudemment les virages les plus délicats.
La motoneige évoluait dans son élément sur la glace, mais son parcours plus long a compensé son avantage technique.
Ce résultat ne prouve toutefois pas qu’une moto de MotoGP est, de manière générale, plus rapide qu’une Formule 1 sur la glace. Les différences de longueur des parcours, de pneus et de modifications apportées aux véhicules faisaient avant tout de cette course une démonstration technique.
L’adhérence s’est révélée plus importante que la puissance
Les voitures de Formule 1 doivent une grande partie de leur vitesse en virage à l’appui aérodynamique, mais l’effet de celui-ci est plus limité à faible vitesse et sur les surfaces glissantes.
Sur la glace, l’adhérence mécanique procurée par les crampons métalliques des pneus devient décisive. Une puissance élevée peut même être un handicap si les roues ne parviennent pas à transmettre le couple au sol.
Les courses sur glace avec des pneus cloutés n’ont rien d’inhabituel en sport automobile, mais une confrontation entre une moto de MotoGP et une Formule 1 reste un spectacle rare.
L’expérience de Red Bull a clairement montré à quel point les engins de course se comportent différemment dans des conditions pour lesquelles ils n’ont pas été conçus à l’origine.
