BYD wint eerste juridische slag tegen Land Rover: Britse autofabrikant moet in beslag genomen documenten vernietigen
Jaguar Land Rover (JLR) heeft in Nederland een juridische tegenslag geleden in een geschil waarin het de Chinese autofabrikant BYD beschuldigt van het kopiëren van de Land Rover Defender. Een rechtbank in Den Haag heeft het Britse bedrijf opgedragen documenten die bij BYD in beslag zijn genomen te vernietigen of terug te geven en ruim €25.000 aan proceskosten te betalen. De uitspraak betekent echter niet dat BYD is vrijgepleit van de beschuldigingen. De hoofdzaak over de modelrechten op het ontwerp van de Defender loopt nog.
Rechter beveelt vernietiging van in beslag genomen documenten
Volgens een bericht van persbureau ANP van 11 november oordeelde een rechtbank in Den Haag dat JLR onvoldoende grond had voor de omvangrijke inbeslagname van interne documenten van BYD.
Het geschil begon in augustus, toen deurwaarders op verzoek van JLR digitale documenten verzamelden bij de vestigingen van BYD in Schiedam en Hoofddorp. De Britse autofabrikant wilde bewijs veiligstellen van een mogelijke inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten.
JLR vermoedt dat BYD bij de ontwikkeling van de SUV Ti7 ontwerpkenmerken van de Land Rover Defender heeft gebruikt en mogelijk ook reverse engineering heeft toegepast.
BYD vocht de inbeslagname van de documenten aan en stelde dat daarbij op ongerechtvaardigd brede schaal interne bedrijfsinformatie was verzameld.
De rechter gaf de Chinese fabrikant daarin gelijk. Volgens de rechter kan JLR zonder de vertrouwelijke documenten van BYD beoordelen of het ontwerp is gekopieerd. De betreffende gegevens zijn ook niet nodig om de omvang van een eventuele schadevergoeding vast te stellen, aangezien BYD de Ti7 nog niet in de Europese Unie heeft verkocht.
Land Rover riskeert dwangsom van €50.000 per uur
Volgens de uitspraak moet JLR het in beslag genomen materiaal binnen 24 uur teruggeven of vernietigen.
Als het bedrijf dat niet doet, kan het een dwangsom van €50.000 verschuldigd worden voor elk uur vertraging.
JLR moet BYD ook €25.376,57 aan proceskosten betalen.
De rechter wees daarnaast het verzoek van JLR af om BYD een dwangsom van €500.000 op te leggen wegens vermeende weigering om mee te werken.
Vraag of Defender is gekopieerd blijft onbeantwoord
Het belang van de uitspraak moet niet worden overschat.
De rechtbank in Den Haag heeft niet beslist of de BYD Ti7 inbreuk maakt op de modelrechten of het auteursrecht op het ontwerp van de Defender. De uitspraak ging alleen over de rechtmatigheid van de bewijsgaring.
JLR zet zijn procedures bij rechtbanken in Den Haag en Rotterdam voort.
De Britse fabrikant moet nu aantonen welke specifieke beschermde ontwerpelementen BYD zou hebben gekopieerd.
Dat is geen eenvoudige opgave. Een hoekige carrosserie, een rechtopstaande neus en uitgesproken wielkasten zijn gangbare ontwerpkenmerken van veel SUV's. Juridisch doorslaggevend zal zijn of specifieke beschermde ontwerpen zijn overgenomen, niet of de auto's in hun geheel op elkaar lijken.
JLR heeft echter ervaring met dergelijke zaken. In 2019 won het bedrijf in China een rechtszaak tegen de fabrikant van de Landwind X7, een auto waarin beschermde ontwerpelementen van de Range Rover Evoque waren gekopieerd.
BYD daagt Defender vooral uit met prijs
De commerciële achtergrond van de rechtszaak is minstens zo interessant als de juridische kwesties.
BYD bereidt zich voor om de Ti7 vanaf januari 2027 in het Verenigd Koninkrijk te verkopen. De zevenpersoons plug-inhybride SUV heeft een vanafprijs van £47.995, omgerekend ongeveer €55.000. Ter vergelijking: de zevenpersoons Land Rover Defender 110 is in het Verenigd Koninkrijk verkrijgbaar vanaf £68.465, omgerekend ongeveer €79.000. Het prijsverschil bedraagt daarmee circa €24.000.
De Ti7 biedt een plug-inhybride aandrijflijn, een royale uitrusting en een ruim interieur. De sterke punten van de Defender blijven daarentegen zijn gevestigde reputatie, bewezen terreinvaardigheid en het Europese servicenetwerk.
Voor JLR is de dreiging duidelijk. BYD zou kopers kunnen aantrekken die een SUV willen met de afmetingen en uitstraling van de Defender, maar daar niet evenveel voor willen betalen.
Eerste overwinning voor de rechter beëindigt concurrentiestrijd niet
BYD boekte een procedurele overwinning die JLR beperkt in de mogelijkheid om met vertrouwelijke documenten van het Chinese bedrijf bewijs te verzamelen.
Dat geeft BYD een voordeel in het lopende geschil, maar sluit niet uit dat een rechter later alsnog een inbreuk op een beschermd ontwerp vaststelt.
De zaak is van betekenis voor de Europese auto-industrie. Chinese fabrikanten concurreren niet langer alleen met goedkope elektrische auto's, maar begeven zich ook steeds nadrukkelijker op de markt voor duurdere SUV's.
Het onderliggende probleem van JLR verdwijnt niet, zelfs niet als het bedrijf het geschil over het ontwerp wint. BYD en andere Chinese fabrikanten kunnen steeds grotere, krachtigere en beter uitgeruste auto's aanbieden tegen aanzienlijk lagere prijzen.
Een rechterlijke uitspraak kan intellectuele eigendom beschermen, maar vormt geen vervanging voor een concurrerend product.
