BYD vinner første rettsrunde mot Land Rover – britisk bilprodusent må destruere beslaglagte dokumenter
Jaguar Land Rover (JLR) har lidd et rettslig nederlag i Nederland i en tvist der selskapet anklager den kinesiske bilprodusenten BYD for å kopiere Land Rover Defender. En domstol i Haag har pålagt det britiske selskapet å destruere eller levere tilbake dokumenter som ble beslaglagt på BYDs kontorer, og betale mer enn 25 000 euro i saksomkostninger. Avgjørelsen frikjenner imidlertid ikke BYD for anklagene om kopiering. Hovedtvisten om designrettighetene til Defender fortsetter.
Domstol krever at beslaglagte dokumenter destrueres
Ifølge en melding fra det nederlandske nyhetsbyrået ANP 11. november mente en domstol i Haag at JLR ikke hadde tilstrekkelig grunnlag for det omfattende beslaget av BYDs interne dokumenter.
Tvisten begynte i august, da namsmyndighetene på oppdrag fra JLR hentet inn digitale dokumenter fra BYDs kontorer i Schiedam og Hoofddorp. Den britiske bilprodusenten ville sikre bevis for en mulig krenkelse av immaterielle rettigheter.
JLR mistenker at BYD brukte designtrekk fra Land Rover Defender og muligens omvendt utvikling da selskapet utviklet SUV-en Ti7.
BYD bestred beslaget av dokumentene og beskrev det som en uforholdsmessig omfattende innsamling av intern selskapsinformasjon.
Domstolen ga den kinesiske produsenten medhold i innvendingene. Etter dommerens syn kan JLR vurdere den påståtte kopieringen av designet uten BYDs konfidensielle dokumenter. Opplysningene er heller ikke nødvendige for å fastslå omfanget av en eventuell erstatning, ettersom BYD ennå ikke har solgt Ti7 i EU.
Land Rover risikerer tvangsmulkt på 50 000 euro i timen
Ifølge avgjørelsen må JLR levere tilbake eller destruere det beslaglagte materialet innen 24 timer.
Hvis selskapet ikke etterkommer pålegget, kan det bli ilagt en tvangsmulkt på 50 000 euro for hver time det drøyer.
JLR må også betale BYD 25 376,57 euro i saksomkostninger.
Domstolen avviste dessuten JLRs krav om å ilegge BYD en tvangsmulkt på 500 000 euro for angivelig manglende samarbeid.
Spørsmålet om kopiering av Defender er fortsatt uavklart
Betydningen av avgjørelsen bør ikke overdrives.
Domstolen i Haag tok ikke stilling til om BYD Ti7 krenker designrettighetene eller opphavsretten til Defender. Avgjørelsen gjaldt bare om innhentingen av bevis var lovlig.
JLR fører fortsatt sakene sine videre ved domstoler i Haag og Rotterdam.
Den britiske produsenten må nå påvise hvilke konkrete vernede designelementer BYD angivelig har kopiert.
Det er ingen enkel oppgave. Et kantete karosseri, en oppreist front og markerte hjulbuer er vanlige designtrekk ved mange SUV-er. Det rettslig avgjørende spørsmålet blir om konkrete vernede design er brukt, ikke hvor mye bilene ligner hverandre som helhet.
JLR har imidlertid erfaring fra tidligere. I 2019 vant selskapet en rettssak i Kina mot produsenten av Landwind X7. Den bilen kopierte vernede designelementer fra Range Rover Evoque.
BYD utfordrer Defender først og fremst på pris
Den kommersielle bakgrunnen for rettssaken er minst like interessant som de juridiske spørsmålene.
BYD forbereder salgsstart for Ti7 i Storbritannia i januar 2027. Den syvseters ladbare hybrid-SUV-en har en startpris på 47 995 pund, eller rundt 55 000 euro. Til sammenligning starter den syvseters Land Rover Defender 110 på 68 465 pund i Storbritannia, eller rundt 79 000 euro. Prisforskjellen er dermed på rundt 24 000 euro.
Ti7 byr på ladbar hybriddrivlinje, mye utstyr og en romslig kupé. Defenders styrker er derimot fortsatt det etablerte ryktet, de dokumenterte terrengegenskapene og servicenettverket i Europa.
For JLR er trusselen tydelig. BYD kan tiltrekke seg kjøpere som vil ha en SUV med Defenders størrelse og utseende, men som ikke vil betale like mye for den.
Første seier i retten avslutter ikke konkurransen
BYD sikret seg en prosessuell seier som begrenser JLRs mulighet til å bruke det kinesiske selskapets konfidensielle dokumenter for å samle bevis.
Det gir BYD en fordel i den pågående tvisten, men utelukker ikke at en domstol senere kan komme til at et vernet design er krenket.
Saken har betydning for europeisk bilindustri. Kinesiske produsenter konkurrerer ikke lenger bare med rimelige elbiler, men går også stadig mer offensivt inn i markedet for dyrere SUV-er.
JLRs underliggende problem forsvinner ikke selv om selskapet vinner designtvisten. BYD og andre kinesiske produsenter kan tilby stadig større, kraftigere og bedre utstyrte biler til betydelig lavere priser.
En domstolsavgjørelse kan beskytte immaterielle rettigheter, men den kan ikke erstatte et konkurransedyktig produkt.
